(Actualiza con citas)
Por Tim Hanlon
BARCELONA, 27 abr, 28 Abr. (Reuters/EP) -
- Atlético de Madrid dio el domingo un paso más hacia su primer título de la liga española de fútbol en 18 años al vencer por 1-0 al Valencia y consolidarse en la cima del campeonato, donde Barcelona mantiene sus esperanzas de conseguir su quinto título en seis años tras dar vuelta un 2-0 y vencer 3-2 al Villarreal.
Atlético tiene cuatro puntos de ventaja sobre el Barcelona, que después de su triunfo llegó a 84 unidades, superando por dos al Real Madrid, que el sábado goleó 4-0 al Osasuna en un partido donde destacó Cristiano Ronaldo con un doblete.
Real Madrid tiene un partido pendiente ante Valladolid que se pospuso tras el título en la Copa del Rey.
"Tenemos a dos grandes rivales detrás que no van a fallar en lo que queda de competición", dijo el argentino Diego Simeone, técnico del Atlético.
El gol del triunfo para Atlético la anotó Raúl García a los 42 minutos cuando remató con la cabeza un centro enviado por Gabi.
"Tenemos que seguir trabajando duro y creer en nosotros mismos", dijo García a periodistas.
El triunfo es una inyección de ánimo para el Atlético de Madrid, que enfrentará el miércoles al Chelsea en la definición de la semifinal en la Liga de Campeones después de que en el partido de ida empataron 0-0.
"A partir de mañana (lunes) nos centramos en la Liga de Campeones. El Chelsea tiene un equipazo que nos va a crear muchísimos problemas el miércoles", apuntó Simeone.
VICTORIA FORTUITA
En el ultimo partido del domingo, donde se le rindió un emotivo homenaje al ex entrenador del Barcelona Tito Vilanova, quien falleció el viernes, el equipo culé consiguió un sufrido triunfo ante Villarreal gracias a dos autogoles y un tanto de Lionel Messi.
"Estábamos jugando con fuego. No estábamos jugando tan mal, pero el gol antes del descanso fue un duro golpe para nosotros, pero seguimos luchando hasta el final porque esto es lo que tenemos que hacer hasta el final de la temporada", dijo a periodistas Andrés Iniesta, mediocampista del Barça.
"Todavía tenemos una pequeña esperanza en la liga, pero tenemos que luchar hasta el final", agregó.
El "submarino amarillo" se puso en ventaja a los 45 minutos cuando Cani definió de primera intención dentro del área tras pase de Jonathan Pereira.
Manuel Trigueros aumentó la ventaja para Villarreal a los 54 minutos con un potente y colocado cabezazo tras centro enviado por el mexicano Javier Aquino.
Pero a los 64, el defensa brasileño Gabriel acercó a Barcelona al meter el balón a su propia portería cuando desvió un servicio de su compatriota Dani Alves, quien a los 77 minutos volvió a servir para que el zaguero argentino Mateo Musacchio desviara el balón y anotara en su propio arco.
Messi decretó el triunfo del Barcelona a los 82 cuando definió solo en el área tras recibir un pase de cabeza de Cesc Fabregas.
Messi llegó a 27 goles, alcanzando a Diego Costa del Atlético de Madrid, y se puso a tres tantos de Cristiano Ronaldo en la tabla de goleadores de la liga.
"Este equipo se deja la piel hasta el final, es uno de los días más difíciles para jugar. Va para Tito (Vilanova) y toda su familia", dijo Xavi Hernández, mediocampista del Barcelona.
En otros encuentros de la liga, Athletic de Bilbao venció 3-1 a Sevilla y Almería ganó como visitante al Espanyol por 2-1.
El sábado, Elche y Levante empataron 1-1, Rayo Vallecano goleó como visitante a Granada por 3-0, Getafe venció 1-0 a Málaga y Betis perdió 1-0 en casa ante la Real Sociedad y selló su descenso.