SANTIAGO, 20 May. (de la corresponsal de EUROPA PRESS Claudia Riquelme) -
La empresa estatal chilena Corporación del Cobre (Codelco) expresó hoy su satisfacción por el inicio de la explotación de la mina 'Gabriela Mistral', el yacimiento de cobre más moderno del mundo. Ubicada en la comuna de Sierra Gorda, 1.400 kilómetros al norte de Santiago de Chile, la mina cuyo nombre homenajea a la Premio Nobel chilena producirá 150.000 toneladas anuales de cobre fino durante los próximos quince años.
El vicepresidente ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano --quien encabezó los trabajos a partir de los cuales la mina, conocida también como 'La Gaby', produjo su primer cátodo de cobre--, explicó que se trata de una inversión de casi 640 millones de euros "que están puestos en este lugar, donde hasta hace poco había sólo un cerro", por lo que "hoy se entrega más riqueza a Chile".
El nuevo trabajo industrial alcanzará su régimen productivo el próximo mes de agosto, con lo que quedará capacitada para producir. Se trata de cátodos electro-refinados con una pureza del 99,99 por ciento.
El yacimiento contiene 618 millones de toneladas de mineral oxidado, con una ley media del 0,41 por ciento de cobre total. Arellano explicó que la mina 'Gabriela Mistral' es un yacimiento "de rentabilidad relativamente baja por su ley, y eso exige un alto nivel de eficiencia y de tecnología".
El ejecutivo aseguró que, en lo que queda de 2008, el yacimiento producirá un poco más de 80.000 toneladas "porque tenemos sólo medio año de producción". Y añadió que "hoy es el primer cátodo, pero vamos a entrar en régimen durante el segundo semestre de este año".
Arellano destacó que la nueva operación de Codelco es el proyecto minero de cobre más moderno del mundo. Su explotación se efectúa con once camiones de 330 toneladas, los cuales están diseñados para operar con conductor o en forma autónoma.
"Éste es un proyecto que usa tecnología punta. (La mina) es la primera en el mundo que utiliza un sistema de transporte autónomo, sin conductores, sin manejo a control remoto. La primera en la cual se usa una tecnología para extraer los gases y hacer que el ambiente sea el más adecuado posible para la gente que trabaja acá. Toda la tecnología que aquí se está usando es de vanguardia. Codelco, al introducir este proceso está no sólo modernizando sino que está innovando en los distintos aspectos del proceso minero", detalló el vicepresidente ejecutivo de Codelco.
La construcción de 'Gabriela Mistral' llevó un tiempo récord de 26 meses y es el segundo proyecto de tipo 'green field' que realiza Codelco, es decir, que parte de cero desde su descubrimiento.