Actualizado 04/07/2009 21:00

CICLISMO-Armstrong logra tiempo respetable en su vuelta al Tour

Por Julien Pretot

MÓNACO (Reuters/EP) - El ciclista estadounidense Lance Armstrong recuperó el sábado su condición de favorito cuatro años después de ganar su séptimo Tour de Francia consecutivo, al establecer un tiempo respetable el sábado en la contrarreloj que abrió la tradicional carrera en Mónaco.

Armstrong, que largó desde el puesto decimoctavo, hizo un tiempo de 20 minutos 12 segundos en una etapa que comprendió 15,5 kilómetros y de ese modo quedó encabezando los resultados provisionales brevemente.

El estadounidense reconoció después que no esperaba un comienzo ganador en la carrera.

"Veremos lo que hacen los otros, pero no me hago ilusiones", dijo el experimentado ciclista, quien tiene 37 años y volvió a la competencia luego de haber dado marcha atrás con su retiro.

"Estaba un poco nervioso, pero es lógico. Estoy feliz sólo con estar aquí aunque no ganemos hoy. Es un circuito difícil, claro, pero creo lo es para todos. Es muy técnico, es difícil encontrar el ritmo, pero eso es lógico tras años fuera de competición. Fue divertido. Me sentí bastante bien en general", añadió.

Luego de una sesión de 20 minutos sobre un patín con un maillot de Livestrong sobre sus hombros, llegó el momento que el ciclismo y sus seguidores llevaban tiempo esperando. Armstrong fue a la salida, donde recibió una cálida bienvenida del público.

Armstrong, que volvió a la competición en enero después de tres años y medio retirado, realizó un comienzo con cautela pero progresivamente fue encontrando un buen ritmo.

Tuvo algunas dificultades en el descenso del Cote de Beausoleil, un tramo que hizo a unos 90 kilómetros por hora, y finalmente cruzó la línea de meta en medio de un clima pesado.

El actual campeón del Tour, el español Carlos Sastre, será el último en salir (1708 GMT), mientras que su compatriota y máximo favorito, Alberto Contador, tiene prevista la salida tres minutos antes.

El servicio meteorológico francés dijo que se esperaban lluvias y probables tormentas para alrededor de las 1600 GMT.

(Traducido por la Redacción de Madrid, editado por Marion Giraldo en mesa de Santiago de Chile)