Por Mark Gleeson
BENGUELA, Angola (Reuters/EP) - Los cinco equipos africanos que clasificaron al Mundial avanzaron a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones que se disputa en Angola, pero ninguno lo hizo con aplomo.
Camerún fue el último cuadro de este quinteto en clasificar, tras avanzar el jueves por sólo un gol de diferencia después de un reñido final en el Grupo D.
Cuatro de los cinco equipos -Argelia, Camerún, Ghana y Nigeria- perdieron su primer partido en el torneo y se vieron obligados a recuperarse para terminar entre los dos mejores de sus respectivos grupos.
Costa de Marfil es el único de los equipos que estará en el Mundial que hasta ahora no han sido vencido en el torneo.
Pero los marfileños -que estarán en el Grupo G del Mundial con Brasil, Portugal y Corea del Norte - han jugado sólo dos partidos debido al retiro de Togo, logrando un pobre empate 0-0 ante Burkina Faso antes de derrotar a Ghana.
Por su parte, Nigeria fue completamente superado por Egipto en su primer partido y terminó en el segundo lugar del grupo tras vencer a Benin y Mozambique.
Los nigerianos compartirán el Grupo B del Mundial junto a Argentina, Grecia y Corea del Sur.
Argelia clasificó a los cuartos de final como segundo en su grupo y por un gol de diferencia, marcado por el defensor Rafik Halliche en la victoria ante Malí en su segundo partido del Grupo A.
Los norafricanos comenzaron con una derrota 3-0 ante Malawi y lograron un empate sin goles con el anfitrión Angola.
Sin embargo en Argelia, que tendrá a Inglaterra, Estados Unidos y Eslovenia entre sus rivales del Grupo C en la Copa del Mundo, insisten en que han superado su irregular comienzo.
"Las condiciones han sido difíciles, pero hemos seguido trabajando. Hemos ido mejorando partido a partido", dijo el entrenador Rabah Saadane tras clasificar a cuartos de final.
Mientras, Camerún -que estará en el Grupo E junto a Japón, Dinamarca y Holanda- avanzó a la siguiente ronda luego anotar un gol más que Gabón, tras un triple empate en su grupo.
"Los jugadores deben ser felicitados por hacer lo necesario para clasificar", dijo el entrenador camerunés, Paul Leguen, después de remontar dos veces un marcador adverso para empatar 2-2 con Túnez.
Por su parte, Ghana tuvo que esperar casi una semana antes de comenzar su campaña y perdió 3-1 ante los marfileños.
Ghana estará en el Grupo D de la Copa del Mundo junto a Alemania, Australia y Serbia.
Egipto, que está buscando un tricampeonato sin precedentes, ha opacado a los equipos que estarán en el Mundial y comenzará los cuartos de final como favorito para retener el título.
Angola enfrentará el domingo a Ghana en el primer encuentro de cuartos de final, mismo día en que Costa de Marfil se medirá a Argelia.
El lunes, Egipto jugará ante Camerún y Zambia frente a Nigeria.
Las semifinales se jugarán el jueves y la final el domingo 31.