Por Luis Ampuero
BUENOS AIRES (Reuters/EP) - La selección de fútbol de Paraguay sabe que tiene que mejorar su nivel en las semifinales de la Copa América y que no podrá descuidarse del juego aéreo de Venezuela, una de las armas más letales de la "vinotinto" en su histórico avance en el torneo continental.
Paraguay, campeón de la Copa en 1953 y 1979, no ha ganado ningún encuentro en lo que va de la competencia y llegó a esta instancia tras vencer 2-0 a Brasil en la definición por penales, pese a ser vapuleado por el pentacampeón del mundo en los 120 minutos de juego.
En tanto, Venezuela ha demostrado un crecimiento táctico, mental y en su preparación física, por lo que dejó de ser el equipo al que todos querían enfrentar.
"Nos vamos ganando el respeto de todos", dijo el defensor Oswaldo Vizcarrondo, autor de uno de los goles en la victoria de su equipo 2-1 sobre Chile en cuartos de final.
La selección paraguaya, que en el Mundial 2010 llegó a cuartos de final, está en deuda desde lo mostrado a nivel colectivo.
"Para ganar la Copa América tenemos que mejorar, de eso no tengo ninguna duda", dijo el técnico Martino sobre el encuentro con la "Vinotinto" en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, que se disputará el miércoles desde las 21.45 hora local (0045 GMT del jueves) y será dirigido por el mexicano Francisco Chacón.
El delantero Lucas Barrios, quien en el empate 3-3 ante Venezuela en la etapa de grupos marcó su primer gol oficial con la camiseta de Paraguay, espera un difícil desafío.
"Tenemos un rival difícil como Venezuela, que nos va querer ganar como lo hizo en la fase de grupos", señaló Barrios.
El arquero Justo Villar, figura de Paraguay en el encuentro con Brasil, reconoció las fortalezas de Venezuela.
"Venezuela tiene grandes cabeceadores, ha basado la eliminatoria casi en la pelota parada. Eso significa que aparte de la concentración que tienen para jugar tienen una gran inteligencia para moverse dentro del área, para aprovechar la pelota parada", explicó.
MAS QUE TELENOVELAS
Los venezolanos estuvieron relajados después de ganarle a Chile y a priori asoman como el equipo más beneficiado en el aspecto físico, ya que fue el único de los cuatro semifinalistas en alcanzar la victoria en los 90 minutos reglamentarios.
"Algunos pensaban que sólo sabemos hacer telenovelas", dijo el arquero Renny Vega tras la victoria sobre Chile, que le dio a su equipo la primera clasificación en su historia a una semifinal continental.
"Hace dos meses que estamos encerrados, con mucho sacrificio, por eso nosotros no estamos sorprendidos porque estábamos confiados en hacer algo grande y queremos llegar a la final", expresó.
En tanto, el técnico César Farías redobló la apuesta al decir que "no vinimos a la Copa a regalar nada".
"Contra Paraguay me imagino un duelo duro y cerrado pero Venezuela tiene una chance y la quiere aprovechar", señaló.
Venezuela ha sido uno de los equipos más regulares de la Copa, con dos triunfos y dos empates.
A continuación, las probables formaciones de los equipos:
Paraguay: 1-Justo Villar; 2-Darío Verón, 14-Paulo Da Silva, 4-Elvis Marecos, 17-Aureliano Torres; 13-Enrique Vera, 15-Víctor Cáceres, 16-Cristian Riveros, 21-Marcelo Estigarribia; 18-Nelson Haedo Valdez y 19-Lucas Barrios.
DT: Gerardo Martino.
Venezuela: 1-Renny Vega; 16-Roberto Rosales, 20-Grenddy Perozo, 4-Oswaldo Vizcarrondo, 6-Gabriel Cíchero; 11-César González, 14-Franklin Lucena 13-Luis Seijas, 19-Juan Arango; 23-Salomón Rondón y 7-Nicolás Fedor.
DT: César Farías.