Por Enrique Andrés Pretel
PRETORIA (Reuters/EP) - Pocas selecciones tienen tanto que demostrar en este Mundial como la argentina y así lo han reconocido los futbolistas previo al debut del sábado frente a Nigeria, tan preocupados por borrar la mala imagen antes del torneo como por el rival que les plantará cara en la cancha.
El tortuoso camino hacia la Copa del Mundo de Sudáfrica minó los ánimos de una plantilla plagada de estrellas y puso en la cuerda floja a su técnico, el polémico y discutido Diego Armando Maradona, al que acusaron de no saber conformar un equipo ganador pese la tremenda calidad de sus jugadores.
Ahora, los argentinos aseguran que su preparación en Pretoria les ha servido para conocerse, unirse como grupo y adoptar el estilo con el que el entrenador busca levantar de nuevo el trofeo más prestigioso del fútbol internacional, 24 años después de que Maradona lo lograra como jugador.
"Después de una eliminatoria en la que no jugamos bien para nada, yo esperaba este momento de tenerlos juntos (...) me siento orgulloso de estar al frente de 23 hombres que saben perfectamente y tienen metido en la cabeza que hay un país que necesita una alegría", reconoció el viernes Maradona, de 49 años.
Sin embargo, poco saben los aficionados de la posible mejoría de la "albiceleste" que al contrario que otras selecciones no ha disputado amistosos en las últimas semanas, lo que arroja dudas sobre su nivel deportivo pero les permite llegar al torneo sin bajas que lamentar.
De hecho, ni siquiera están seguros de qué 11 inicial o con qué dibujo táctico saltarán el sábado a Ellis Park, en Johannesburgo (1400 GMT), para disputar a las desafiantes "Súper Aguilas" nigerianas los tres primeros puntos del Grupo B, en el que también se medirán con Corea del Sur y Grecia.
Si "ansiedad" ha sido la palabra más repetida por los jugadores en los días previos al debut, Lionel Messi fue el nombre más mencionado por los medios y su supuesta fatiga "irreversible" tras la larga temporada europea, el tema de conversación más recurrente en las ruedas de prensa.
"Los 23 jugadores están en óptimas condiciones", aseguró el jueves el doctor de la expedición argentina, Donato Villani.
La estadística también les acompaña. En las dos últimas ocasiones que Argentina y Nigeria se midieron en fase de grupos de un Mundial, en 1994 y en el 2002, el resultado siempre favoreció a los latinoamericanos. Aunque en ambos casos, su participación en el torneo terminó siendo decepcionante.
PRESION Y MAS PRESION
Mientras Argentina llega al encuentro con la clara vitola de favorita, los nigerianos se sacuden la presión y esperan que su músculo y arrojo les permita dar la sorpresa en su estreno mundialista, pese a la lesión de su mejor jugador el mediocampista del Chelsea inglés John Obi Mikel.
"No tenemos presión, Argentina es el equipo con presión. Nosotros vamos simplemente a disfrutar", dijo a Reuters el delantero nigeriano Yakubu Aiyegbeni, quien ante la ausencia de Obi será la referencia para los africanos.
Y si alguien va a sentir la presión entre los "pibes de oro" ese es Messi.
El propio Maradona dijo que el pequeño delantero argentino podría coronarse como el mejor jugador de todos los tiempo en esta Copa del Mundo, mientras todo el planeta fútbol se pregunta si "la Pulga" podrá por fin emular con los colores nacionales sus espectaculares actuaciones en el Barcelona.
"Todos sabemos que ustedes están esperando, todo el mundo, cada pelota que toque Lionel. Es normal, es el mejor del mundo. Pero Argentina no depende de Lionel", dijo esta semana el defensor argentino Gabriel Heinze, tratando de restar algo de presión a su joven compañero de 22 años.
Si Argentina sufre o no de "Messi-dependencia" lo dirá el terreno de juego, donde Maradona todavía no revela cómo dispondrá a sus jugadores para enfrentar a un equipo "rudo y áspero", como definió el viernes a sus contrincantes.
Los expertos apuestan a una línea defensiva de tres para acomodar al ariete Carlos Tévez junto a Messi y el madridista Gonzalo Higuaín en un formidable tridente ofensivo. En este caso, Jonás Gutiérrez actuaría por toda la banda derecha.
Por su parte, el entrenador de los nigerianos, el sueco Lars Lagerback, debe decidir entre Victor Oninna y Obafemi Martins como segundo delantero con Aiyegbeni.
Pero los chicos de Maradona no sólo deben temer a los atléticos y musculosos nigerianos, propensos a salir en tromba al ataque dejando puntos débiles en la defensa, sino a la tensión de un debut en el que esperan demostrar que están listos para volver a hacer historia con la bicampeona.
"De uno a diez, creo que estamos en 6,5... para después despegar", resumió el "Pelusa", como para quitar presión.
A continuación, las probables formaciones de los equipos:
ARGENTINA (3-4-3)
22-Sergio Romero; 2-Martín Demichelis, 13-Walter Samuel, 6-Gabriel Heinze; 17-Jonás Gutiérrez, 14-Javier Mascherano, 8-Juan Sebastián Verón, 7-Angel Di María; 10-Lionel Messi, 11-Carlos Tévez y 9-Gonzalo Higuaín.
DT: Diego Armando Maradona
NIGERIA (4-4-2)
1-Vicent Enyeama; 17-Chidi Obiah; 5-Rabiu Afolabied; 2-Joseph Yobo; 3-Taye Taiwo; 11-Peter Odemvingie; 20-Dickson Etuhu; 15-Haruna Lukman; 14-Sani Kaita; 8-Yabutu Aiyegbeni; 9-Obafemi Martins.
Arbitro: Wolfgang Stark (Alemania)
(Por Enrique Andrés Pretel, editado por Luis Ampuero)