SAN PETERSBURGO, Rusia (Reuters/EP) - El tenista Marat Safin, quien juega su penúltimo torneo antes del retiro, venció el viernes al uzbeko Denis Istomin por 6-0 y 7-6 para avanzar a las semifinales del Abierto de San Petersburgo, instancia a la que también llegó el argentino Horacio Zeballos.
El ex número uno del mundo necesitó 25 minutos para quedarse con el primer set y tomó una ventaja de 2-0 en el segundo parcial, antes de que su rival, que ocupa el puesto 101 del ranking mundial, comenzara a dar mayor batalla.
El jugador de 29 años, que pondrá fin a su carrera en el Masters de París de noviembre, sirvió para el partido cuando estaba 5-4, pero Istomin quebró y forzó un "tie-break" dos juegos más tarde.
Finalmente, el ruso selló la victoria con su "ace" número 12 y en la semifinal del sábado enfrentará al ucraniano Sergiy Stakhovsky, proveniente de la clasificación.
Stakhovsky, número 93 del mundo, derrotó al alemán Bjoern Phau por 6-2 y 7-5 en el primer partido de la jornada en San Petersburgo.
"Supongo que fue demasiado fácil en el primer set", dijo a periodistas Safin, que busca su tercer título en San Petersburgo después de ganar el torneo bajo techo en 2000 y 2001.
"Como resultado, perdí la concentración en el segundo set y cuando perdí mi saque en el 5-4 empecé a tener algunas dudas sobre si sería capaz de vencerlo (...) Pero tuve suerte en el 'tie-break' y di pocos puntos a mi rival", concluyó.
En tanto, el argentino Zeballos venció al letón Ernests Gulbis por 7-6 (10-8) y 6-4 para llegar por primera vez en su carrera a una semifinal de un torneo de la ATP.
En la instancia de los cuatro mejores, el sudamericano se medirá con el local Igor Kunitsyn, que en el otro partido del día le ganó al rumano Victor Hanescu, segundo preclasificado, por 6-3, 3-6 y 7-6 (8-6)