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Por Allison Martell
31 oct, 31 Oct. (Reuters/EP) -
- Barrick Gold dijo el jueves que suspenderá las actividades de construcción de su gigantesca mina Pascua-Lama en la frontera chileno-argentina, un inesperado revés a un proyecto que ha consumido miles de millones de dólares tras años de retrasos y alzas en los costos.
Pascua-Lama significaba un proyecto clave para Barrick , arriesgado pero con gran potencial. Se esperaba que produjera hasta 850.000 onzas de oro al año en sus primeros cinco años con costos de operación excepcionalmente bajos. Barrick tenía como objetivo iniciar la producción en la mina a mediados del 2016.
La compañía con sede en Toronto, la mayor productora mundial de oro, también reportó un declive en sus ganancias en el tercer trimestre, golpeada en parte por una caída en el precio del oro que ha presionado a las mineras en todo el mundo.
La compañía dijo que seguiría explorando opciones para Pascua-Lama, localizada en la cordillera de los Andes entre Chile y Argentina, incluyendo establecer regalías u otros acuerdos similares, o sociedades estratégicas.
"Hemos determinado que el rumbo prudente -en esta etapa- es suspender el proyecto, pero naturalmente mantendremos nuestra opción de reanudar la construcción y culminar el proyecto cuando se logren mejoras en los desafíos actuales", dijo el presidente ejecutivo, Jamie Sokalsky, en un comunicado.
Se esperaba que Barrick elevara su previsión del costo del proyecto -que el año pasado fue estimado en hasta 8.500 millones de dólares- cuando anunció sus resultados trimestrales el jueves, pero no lo hizo.
Algunos inversores han instado a Barrick a suspender la construcción, pero la mina había enfatizado reiteradamente cuán lejos ha llegado, con una inversión de 5.400 millones de dólares hacia finales del segundo trimestre. El gasto de capital en el proyecto fue de 310 millones de dólares en el tercer trimestre.
Barrick dijo que continuaría con las actividades necesarias para cumplir con requerimientos regulatorios y de resguardo del medioambiente.
En tanto, grupos ambientalistas locales temen por los efectos del proyecto en los glaciares cercanos al lugar donde se ubica y en el suministro de agua, aunque quienes respaldan la obra sostienen que el impacto sería pequeño.
IMPACTO EN LA PRODUCCIÓN
Suspender la construcción de Pascua-Lama podría afectar el panorama de producción de Barrick, especialmente debido a que la compañía ha dicho que no tiene planes de construir nuevas minas en el corto plazo.
Barrick dijo que la decisión reducirá sus costos de capital en el 2014 en hasta 1.000 millones de dólares. Al 30 de septiembre, la minera contaba con efectivo y equivalentes por 2.300 millones de dólares, y con 4.000 millones disponibles mediante una línea de crédito.
Barrick produjo 1,85 millones de onzas de oro en el tercer trimestre, levemente por encima de 1,78 millones el año pasado. Los costos sostenidos totales cayeron a 916 dólares la onza, desde 1.010 dólares.
Las ganancias atribuibles a los accionistas de Barrick cayeron a 172 millones de dólares, o 17 centavos por acción, en el trimestre, desde los 649 millones, o 65 centavos por papel, el año pasado. Los ingresos cayeron a 2.990 millones de dólares, desde 3.400 millones.
Excluyendo un inusual gasto por impuestos y otros ítems, las ganancias ajustadas cayeron a 58 centavos por acción, desde 88 centavos en el mismo período del año previo. Los analistas, en promedio, esperaban beneficios de 50 centavos por acción, según datos de Thomson Reuters I/B/E/S.
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