(Actualiza con comentarios de Kerry y detalles)
Por David Adams y Arshad Mohammed
WASHINGTON, 27 feb, 27 Feb. (Reuters/EP) -
- Funcionarios de Cuba y Estados Unidos se reunían el viernes en Washington para una segunda ronda de conversaciones destinadas a restablecer las relaciones diplomáticas, en medio de la controversia sobre el lugar que ocupa La Habana en una lista estadounidense de naciones que patrocinan el terrorismo.
La jornada sigue al anuncio el 17 de diciembre de los dos enemigos de la Guerra Fría para trabajar en la normalización de sus relaciones, incluyendo la apertura de embajadas en sus respectivos países y el intercambio de prisioneros.
Washington había roto relaciones diplomáticas con Cuba hace 54 años.
Las conversaciones comenzaron el viernes por la mañana, con delegaciones encabezadas por Roberta Jacobson, subsecretaria asistente de Estado estadounidense, y Josefina Vidal, jefa de la dirección de Estados Unidos en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.
La isla de Gobierno comunista está presionando a Estados Unidos para que la saque de su lista de países patrocinadores del terrorismo antes de restaurar oficialmente sus relaciones diplomáticas.
La Habana dice que las sanciones a los bancos que hacen negocios con los países en la lista le impide llevar a cabo sus asuntos diplomáticos en Estados Unidos.
El restablecimiento de relaciones diplomáticas no debería estar ligado a la lista de países que patrocinan el terrorismo porque éste se trata de un proceso técnico, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry.
El tema de la designación es un proceso aparte y "no una negociación", dijo Kerry, cuando se le preguntó sobre las conversaciones con Cuba en una conferencia de prensa conjunta con la presidenta liberiana Ellen Johnson Sirleaf.
"Es una evaluación que se hace bajo una serie de requerimientos estrictos, bajo mandato del Congreso, y que debe ser llevada separadamente y está siendo llevada separadamente", dijo Kerry.
"No se hará nada sobre la lista hasta que se haya completado la evaluación", agregó.
El Gobierno estadounidense está cerca de completar su revisión sobre la exclusión de Cuba de la lista de patrocinadores del terrorismo y debe ser enviada al Congreso antes de que pueda ser efectiva.
La agencia oficial de noticias cubana AIN citó a Vidal manifestando a su arribo en Washington que sacar a Cuba de la lista era importante para crear un contexto adecuado para renovar las relaciones diplomáticas.
Sin dejar de reconocer el problema de los bancos, los funcionarios estadounidenses dijeron que las conversaciones deberían ceñirse a los temas estándares que regulan las funciones de las embajadas.
Washington está pidiendo que los diplomáticos estadounidenses puedan moverse libremente por Cuba y reunirse con quien les plazca, incluyendo a los disidentes políticos.
"Ambas partes tienen que venir a la mesa con el espíritu de llegar a un acuerdo sobre estas cosas, y no poner tantos obstáculos en el camino que no están vinculados directamente a la forma en que funcionamos como diplomáticos de los países de cada uno", dijo el funcionario del Departamento de Estado.
Las conversaciones del viernes fueron precedidas de una primera sesión en La Habana el mes pasado y los funcionarios estadounidenses advirtieron que el tono podría ser más profesional.
Estados Unidos espera alcanzar un acuerdo sobre la reapertura de embajadas antes de la Cumbre de las Américas en Panamá prevista para el 10 y 11 de abril, cuando el presidente estadounidense, Barack Obama, y el mandatario cubano, Raúl Castro, se reunirían por primera vez desde que acordaron restaurar los lazos.
Ambos países actualmente conducen sus negocios a través de secciones de intereses en La Habana y Washington. Cuba dice que ha enfrentado problemas bancarios en Estados Unidos después de que perdió a su banco gestor estadounidense el año pasado y no ha podido encontrar un reemplazo.
Cuba fue añadida a la lista de patrocinadores del terrorismo en 1982, cuando ayudaba a insurgentes marxistas durante la Guerra Fría, pero en la actualidad está facilitando un proceso de paz entre el Gobierno colombiano y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).