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Por Anna Yukhananov y Krista Hughes
WASHINGTON, 15 ene, 15 Ene. (Reuters/EP) -
- Estados Unidos anunció el jueves una serie de medidas para aliviar el embargo de cinco décadas sobre Cuba, abriendo el acceso de la isla a una serie de actividades tanto financieras como comerciales y ampliando los permisos de viajes.
En un desafío a las duras críticas que enfrenta en el Congreso, el presidente estadounidense Barack Obama cumplió con el compromiso que hizo un mes atrás de comenzar a relajar algunas sanciones económicas contra la isla, como parte de un esfuerzo para poner fin a décadas de hostilidad entre ambos países.
Los departamentos de Comercio y del Tesoro anunciaron un paquete de nuevas reglas que permitirán las exportaciones estadounidenses a Cuba de equipos para telecomunicaciones, agricultura y construcción, la ampliación de permisos de viajes y autorizan ciertos tipos de relaciones bancarias.
Las normas constituyen el primer paso tangible de Estados Unidos para implementar los cambios que Obama prometió el 17 de diciembre, cuando él y el presidente cubano Raúl Castro anunciaron planes para restaurar las relaciones diplomáticas entre los dos enemigos de la Guerra Fría.
"El anuncio de hoy nos coloca un paso más cerca de reemplazar políticas obsoletas que no funcionaban y pone en vigor una política que ayuda a promover las libertades políticas y económicas para el pueblo cubano", dijo el secretario del Tesoro de Estados Unidos Jacob Lew en un comunicado.
Las nuevas regulaciones, vigentes a partir del viernes, permitirán a los estadounidenses viajar a Cuba por cualquiera de doce razones específicas, incluyendo visitas familiares, educación y religión, sin obtener antes una licencia especial del Gobierno de Estados Unidos.
Las nuevas medidas también facilitarán a las compañías de Estados Unidos la exportación de teléfonos celulares y software así como el suministro de servicios de Internet en Cuba. También se permitirá a las aerolíneas estadounidenses ampliar sus vuelos a la isla caribeña.
En una ampliación de las remesas permitidas, los estadounidenses podrán ahora enviar hasta 8.000 dólares anuales a Cuba, frente a los 2.000 previamente permitidos, y podrán llevar hasta 10.000 dólares cuando viajen a la isla. Se permitirá también usar tarjetas de crédito y débito en Cuba.
Además, habrá un cambio en la definición de "efectivo por adelantado", que podría ayudar a varios grupos empresariales, especialmente en el sector agrícola de Estados Unidos, a ganar mayor acceso a los mercados cubanos.
El lanzamiento de las medidas se hizo después de que la administración de Obama dijo el lunes que el Gobierno de Castro había cumplido su promesa de liberar a 53 prisioneros políticos y una semana antes de unas reuniones de funcionarios de alto nivel en La Habana, destinadas a comenzar a normalizar los lazos.
Si bien Obama está usando sus poderes ejecutivos para flexibilizar las barreras comerciales con Cuba, sólo el Congreso puede levantar el embargo. Con los republicanos controlando el Senado y la Cámara de Representantes, hay pocas probabilidades de que esto suceda pronto.