* Televisión estatal dice hay al menos 35 muertos y 166 heridos
* Operaciones de puerto petrolero clave están paralizadas
(Actualiza con detalles de daños, contexto)
Por Chen Aizhu
PEKIN, 22 nov, 22 Nov. (Reuters/EP) -
- Una explosión en un oleoducto en la ciudad china de Qingdao dejó al menos 35 muertos, provocó un incendio que sólo pudo ser controlado después de varias horas e interrumpió las actividades en un puerto clave para la actividad petrolera del país, reportaron medios y operadores portuarios.
El gobierno local informó que el estallido se produjo a las 10.30 de la mañana (0230 GMT), mientras trabajadores intentaban reparar fugas en el oleoducto subterráneo de la estatal Sinopec Corp.
La explosión provocó un enorme forado en una autopista y una fuga de petróleo en el puerto de Qingdao, donde además se produjo un incendio, forzando la paralización de las operaciones.
Sin embargo, un funcionario portuario aseguró que "el terminal no fue afectado por la explosión, pero los buques tanqueros tuvieron que hacerse a la mar por precaución".
Qingdao es uno de los mayores terminales de importación de crudo de China que abastece a dos importantes refinerías de Sinopec -Qingdao y Sinopec Qilu Petrochemical Corp- y a otras más pequeñas e independientes.
Operadores chinos dijeron que el accidente podría provocar la interrupción de suministro de crudo dentro de China debido a que la explosión se produjo en un oleoducto clave que alimenta a varias refinerías.
"Investigaciones preliminares mostraron que el petróleo derramado se dirigió a la red eléctrica municipal, lo que generó la explosión", dijeron las autoridades locales, sin dar más detalles. Agregaron que el derrame se había extendido unos 3.000 metros cuadrados en el mar.
Sinopec confirmó que la explosión fue causada por una fuga en el oleoducto Huangwei y que el fuego fue apagado a las 13.00 hora local.
La televisión estatal CCTV, que entregó la cifra de 35 muertos, aseguró que al menos 166 personas resultaron heridas por el estallido.
Testigos dijeron que la ciudad tuvo un apagón de unas dos horas después de la explosión.
Funcionarios de la compañía no pudieron ser contactados inmediatamente para realizar comentarios, y no estaba claro si había algún impacto en la refinería Qingdao, que produce 240.000 barriles por día y recibe cargas de importación de crudo del puerto cercano de Huangdao.
El oleoducto afectado conecta Huangdao con la ciudad de Weifang, ambas en la provincia de Shandong.