Por John Parry
NUEVA YORK (Reuters/EP) - El sector servicios de Estados Unidos se contrajo nuevamente en junio, pero a un ritmo menor, y la actividad se ubicó en su mayor nivel desde septiembre del 2008, cuando el colapso de Lehman Brothers agudizó la crisis financiera global, dijo el lunes un informe.
Al mismo tiempo, otra medición del crecimiento del empleo bajó levemente en junio desde el nivel de mayo.
El Instituto de Gerencia y Abastecimiento (ISM, por sus siglas en inglés) dijo que su índice no manufacturero subió a 47,0 en junio desde 44,0 en mayo. Los economistas consultados por Reuters esperaban una lectura de 46,0. Sin embargo, aún no indicaba un repunte definitivo.
"Es un buen número, aún no muestra expansión, pero sube para acercarse a ese nivel de 50 que divide la contracción de la expansión", dijo Gary Thayer, economista de Wells Fargo Advisors en St. Louis.
El sector servicios representa cerca del 80 por ciento de la actividad económica de Estados Unidos e incluye negocios como los bancos, aerolíneas y restaurantes, entre otros.
Los reportes tanto del sector manufacturero como de los servicios muestran indicios de que la recesión estadounidense, que ya lleva 18 meses y es la más larga en décadas, podría terminar pronto.
El índice de la actividad de los negocios del reporte del ISM subió fuerte casi a territorio de expansión, a 49,8 contra 42,4 en mayo. El índice de nuevos pedidos subió a 48,6 en junio desde 44,4 en mayo.
Los precios pagados aumentaron a 53,7 en junio desde 46,9, impulsados en parte por un alza de los precios del petróleo, dijo Anthony Nieves, presidente del comité de sondeos no manufactureros del ISM.
Los analistas quieren ver si el índice puede superar los 50 puntos por varios meses para que se afiance una tendencia de reactivación.
"No me quiero entusiasmar mucho hasta ver qué traerá el próximo par de meses", dijo Nieves.
Mucho depende de la evolución del mercado laboral.
Si bien el mercado de trabajo suele ser un indicador rezagado que se recupera después de la finalización de las contracciones, algunos analistas temen que el mercado de trabajo más flojo en un cuarto de siglo podría limitar el crecimiento económico o incluso volver a hundir al país en la recesión.
Las acciones estadounidenses inicialmente recortaron la caída tras los datos del ISM, al tiempo que los precios de los títulos públicos bajaron. El dólar disminuyó su descenso ante el yen.
En el informe del ISM, el empleo en el sector servicios se contrajo pero a un ritmo menor. El subíndice creció a 43,4 en junio desde 39,0 en mayo.
"Los detalles (del reporte) fueron bastante sólidos, con una mejora en el número del empleo", dijo Carl Lantz, estratega de tasas de interés de Credit Suisse en Nueva York.
"El ISM no manufacturero tiende a seguir las nóminas (de empleos) bastante bien, lo que sugiere que quizá julio no será tan malo como junio en ese frente", agregó Lantz.
El reporte oficial del desempleo en junio, que se dio a conocer el jueves, mostró que los empleadores eliminaron un total de 467.000 puestos de trabajo en junio, mucho más que los 363.000 anticipados.
El lunes, un grupo de expertos dijo que el mercado laboral estadounidense se debilitó en junio tras repuntar en mayo por primera vez en 21 meses.
The Conference Board, una organización privada de análisis, dijo que su índice de la tendencia del empleo cayó a 88,4 desde un dato revisado a la baja de 89,1 en mayo. Originalmente, se había reportado como 89,9.
"Comparado con el comienzo del año, el declive del índice de la tendencia del empleo se ha moderado significativamente", dijo Gad Levanon, economista del Conference Board. "Por lo tanto, prevemos que el crecimiento del empleo se reanude hacia fines de año", indicó.
Levanon agregó: "No obstante, en el último mes, los indicadores adelantados del empleo en general fueron decepcionantes, sugiriendo que el índice de la tendencia del empleo sigue buscando un fondo".