Por Angeliki Koutantou
ATENAS (Reuters/EP) - Los incendios forestales consumieron decenas de casas y miles de hectáreas de bosques cerca de Atenas, mientras las llamas ardían fuera de control por segundo día el domingo, enviando enormes y densas nubes de humo sobre la capital griega, dijeron autoridades.
Cientos huyeron de sus casas durante la noche mientras las llamas alcanzaban comunidades residenciales en los alrededores de Atenas durante la noche, avivadas por fuertes vientos. Otros intentaban frenéticamente evitar que el incendio alcanzara sus hogares con mangueras de jardín y ramas de árboles.
Funcionarios griegos y testigos dijeron que el incendio alcanzó los suburbios de Agios Stefanos, Anthousa, Pallini, Pikermi y Dionysos, y que había gente que se rehusaba a abandonar sus propiedades, pese a que las llamas se aproximaban.
"La situación está empeorando en un área de Agios Stefanos y las cosas son difíciles en Anthousa. Hay casas en llamas", dijo el prefecto del este de Atica, Leonidas Kouris, a la televisión griega.
El incendio se desató en la noche del viernes en una aldea ubicada a unos 40 kilómetros al noreste de la capital griega y, debido a los fuertes vientos, se propagó a aldeas vecinas y suburbios del norte de Atenas.
Las autoridades griegas declararon estado de emergencia el sábado en el este de Atica, donde las llamas consumieron unas 12.140 hectáreas de bosque, campos agrícolas y plantaciones de olivos.
"Más de 120.000 stremmas (12 hectáreas) se han quemado. Es un desastre ecológico", dijo el prefecto de Atenas, Yiannis Sgouros, a la televisión local.
Grecia ha pedido ayuda a sus aliados y se espera que cinco aeronaves contra incendios lleguen el domingo procedentes de Italia, Francia y Chipre, dijeron funcionarios de bomberos.
Las llamas despertaron recuerdos del 2007, cuando los incendios más letales de los que Grecia tenga memoria ardieron por más de 10 días en la Península del Peloponeso y la isla de Eubea, dejando 65 personas muertas.
El primer ministro Costas Karamanlis realizó el domingo una visita en helicóptero a la zona afectada. El presidió una reunión en el centro de operaciones de los bomberos en Atenas n la tarde del sábado por segunda vez en menos de 24 horas e instó a la gente a no entrar en pánico.
"Lo que necesitamos por sobre todo es permanecer calmados", dijo Karamanlis después de la reunión. "Sería prudente obedecer las instrucciones de las personas a cargo", agregó.
Un hospital de niños y una casa de ancianos fueron evacuados.
La policía y testigos dijeron que decenas de casas resultaron gravemente dañadas, pero el cuerpo de bomberos rehusó entregar datos oficiales sobre los daños hasta que se hayan apagado las llamas.
Unas 12 aeronaves, ocho helicópteros, 130 carros de bomberos y 592 bomberos intentan luchan contra el incendio, dijeron funcionarios. Cerca de 340 soldados también fueron enviados a la zona.
Los fuertes vientos han avivado los más de 100 incendios que se han registrado en Grecia en los últimos tres días. También hay focos en las islas de Zante, Eubea y Esciro. Un incendio en la isla de Rodas del Dodecaneso estaba bajo control.
Los incendios forestales son frecuentes en Grecia durante el verano, frecuentemente provocados por las altas temperaturas, las sequías o de manera intencional. Cientos de incendios se desatan en el sur de Europa en julio, destruyendo miles de hectáreas de bosque y consumiendo decenas de hogares.