Publicado 24/03/2014 16:40

Menor producción petrolera en Asia abre puertas a más importaciones

Por Florence Tan

SINGAPUR, 24 marzo, 24 Mar. (Reuters/EP) -

- Productores de petróleo desde África a América tienen crecientes posibilidades de suministrar crudo a Asia Pacífico, debido al estancamiento en la producción de esta región y a una mayor capacidad de refinación entrando en operaciones en China e India.

Las refinerías asiáticas importan, mayormente desde Oriente Medio, más del doble del volumen de crudo producido regionalmente, y han estado tomando más embarques de Africa Occidental desde el 2009. En los últimos dos años también han estado comprando más de Europa, Canadá y Sudamérica cuando los precios y los costos de envío lo permiten.

Ahora, mientras los productores regionales luchan por mantener un suministro firme en medio del declive de sus campos maduros, Kazajistán, Nigeria y México están buscando enviar más crudo a Asia debido a que el auge del petróleo no convencional en Estados Unidos recorta su necesidad de importaciones.

"Las compras de Estados Unidos han bajado y lo que el país no está importando es principalmente crudo dulce ligero de Africa porque el crudo producido en Estados Unidos también es dulce ligero", dijo John Vautrain, un analista independiente radicado en Tailandia.

Asia requerirá 300.000 barriles por día (bpd) adicionales de crudo ligero bajo en azufre en el 2014 comparado al año pasado, para satisfacer la demanda de nuevas refinerías y para mezclar con petróleo más barato de menor calidad, según un analista de una petrolera.

Asia Pacífico, que produce crudos dulces principalmente, esperaba para este año un impulso desde una producción más alta en Indonesia y Malasia. Pero demoras en proyectos en naciones del Sureste Asiático subrayan desafíos para satisfacer la creciente demanda de la región en su totalidad, especialmente debido a una falta de hallazgos petroleros importantes.

"Es una región cada vez más madura particularmente para el petróleo", dijo Andrew Harwood, analista de exploración y explotación del sureste de Asia de Wood Mackenzie.

"En adelante, probablemente habrá menos hallazgos (...) con un mayor énfasis requerido en crecientes recuperaciones desde proyectos existentes", dijo Harwood.

No obstante, el volumen de las importaciones adicionales depende no sólo del ritmo en que crece la demanda regional de petróleo contra un crecimiento de la producción que se estanca, sino también de cuán desesperados se vuelvan los proveedores de otras regiones al decaer las oportunidades de exportación en otros mercados.

La demanda general de petróleo de Asia Pacífico se incrementaría en 500.000 bpd, o un 1,5 por ciento, a 30,6 millones de bpd este año, con un alza de 3,4 por ciento en el uso de crudo de China y un 2,4 por ciento de India, según la Agencia Internacional de la Energía.

Eso se mide frente a la producción de petróleo asiática que subiría sólo 110,000 bpd, o un 1 por ciento, con lo que llegaría a 8,35 millones de bpd en el 2014, según la consultora Wood Mackenzie.

Los sustitutos posibles para llenar la brecha no son sólo las variedades de crudo dulce de Africa, sino también las variedades altas en azufre de Oriente Medio y Latinoamérica, dijo Vautrain.

"También está llegando más crudo latinoamericano a esta región, en parte venezolano, pero también de Ecuador", dijo Vautrain.

"Esos crudos son más baratos (...) y están siendo un poco más desafiantes pero no hay problema porque sin duda el mercado asiático puede procesarlos ahora", dijo el analista.

REUTERS MFF MV