Por David Sheppard
LONDRES (Reuters/EP) - El petróleo subía hacia los 70 dólares el barril el jueves después de que el principal grupo militante de Nigeria provocara la interrupción de uno de los cruces de ductos de Royal Dutch Shell, resaltando las preocupaciones por el suministro de la región.
Los futuros de crudo estadounidense para agosto avanzaban 79 centavos, a 69,46 dólares el barril a las 1509 GMT. El crudo Brent de Londres subía 95 centavos, a 69,28 dólares.
En la última serie de ataques en Nigeria, el mayor productor de petróleo de Africa, el Movimiento para la Emancipación del Delta de Níger (MEDN) dijo que había atacado el ducto Billie-Krakama en el estado de Rivers, que abastece a una de las principales terminales de exportación del país.
Los ataques del MEDN han forzado a las compañías de petróleo extranjeras, entre ellas la gigante estadounidense Chevron y la italiana Agip, a cerrar al menos 133.000 barriles por día de su producción en el último mes.
Shell dijo que había cerrado uno de sus puntos de cruce de ductos el jueves, pero se negó a decir si esto había repercutido en la producción.
Analistas dijeron que el efecto sobre los precios había sido atenuado por la gran cantidad de capacidad ociosa que hay alrededor del mundo debido a la recesión global, cuyos efectos se sintieron en la demanda de petróleo.
"Los ataques en Nigeria definitivamente han dado respaldo, pero el impacto es menor en la situación actual porque hay una enorme capacidad ociosa en la industria petrolera", dijo Andrey Kryuchenkov, analista de VTB Capital en Londres.
"Cuando nos dirigíamos hacia 150 dólares el barril el verano pasado, un pequeño estornudo en Nigeria hubiera hecho subir al mercado al menos 2 dólares el barril. Ahora existe una menor prima geopolítica en los precios", agregó.
La caída de la demanda provocó un derrumbe de los precios desde los niveles récord de casi 150 dólares por barril en julio pasado hacia 30 dólares el barril a fin de año. Sin embargo, desde mediados de abril los precios han subido fuertemente por las expectativas de una recuperación económica.
Un sondeo de Reuters a analistas de la industria mostró que los precios del petróleo promediarían más de 70 dólares el barril en el 2010, comparado con el último pronóstico promedio de 56,59 dólares para este año.
INVENTARIOS EN ALZA
El miércoles, datos del Gobierno estadounidense mostraron que las existencias de gasolina en el mayor consumidor mundial de energía subieron 3,9 millones de barriles la semana pasada, excediendo los pronósticos de los analistas. Los inventarios de destilados -como diésel y petróleo para calefacción- han tocado máximos de diez años debido a la recesión.
Pero los precios recibieron el apoyo de un fuerte descenso de las existencias de crudo, que cayeron 3,8 millones de barriles la semana pasada.
La economía estadounidense se contrajo un 5,5 por ciento en el primer trimestre del año, menos de lo calculado inicialmente, informó el jueves el Gobierno.
Separadamente, el Departamento de Trabajo dijo que el número de personas que pidió subsidio de desempleo en Estados Unidos subió inesperadamente.
El petróleo retrocedió levemente tras el reporte del seguro de desempleo, con el dólar debilitándose debido que el apetito por riesgo de lo inversores se redujo.
Una moneda estadounidense más débil tiende a impulsar las compras porque hace a las materias primas, valuadas en dólares, más baratas para los tenedores de otras divisas.