Por Emma Farge
LONDRES (Reuters/EP) - Los precios del petróleo subían hacia los 73 dólares el barril el jueves, porque un avance de las acciones contrarrestaba las preocupaciones sobre el ritmo de la recuperación de la demanda del mayor consumidor del mundo, Estados Unidos.
El crudo estadounidense para entrega en septiembre, que expira al cierre del jueves, ganaba 8 centavos, a 72,50 dólares el barril a las 1606 GMT, después de avanzar 3,23 dólares, a 72,42 dólares el miércoles.
El crudo Brent de Londres para entrega en octubre cedía 80 centavos, a 73,79 dólares.
El avance de las acciones en Estados Unidos y un salto en los indicadores líderes de julio ayudaron a revertir las pérdidas previas tras un sorpresivo incremento en el número de estadounidenses que solicitaron por primera vez el seguro de desempleo la semana pasada.
"Hay volatilidad por el día de expiración y el mercado está intentando decidir si el crudo de octubre debería estar en lo que sería un nuevo precio máximo para el 2009 en la renovación de posiciones", dijo Phil Flynn, analista de PFGBest Research en Chicago.
El crudo estadounidense para entrega en octubre bajaba 55 centavos, a 73,28 dólares.
Los datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA por su sigla en inglés) mostraron el miércoles que los inventarios de crudo cayeron sorpresivamente en 8,4 millones de barriles en la semana terminada el 14 de agosto, pese a que los analistas habían pronosticado un aumento de 1,3 millones de barriles.
Los datos de la EIA llevaron a un alza de los precios el miércoles.
Pero el jueves emergió el consenso de que esto respondía a una caída de las importaciones y no a señales genuinas de que la demanda de combustible estuviera en ascenso.
"Creo que ahora hay una visión más realista de lo que significan los datos estadounidenses. Todavía hay mucha incertidumbre en torno a la recuperación económica y cuán rápido va a llegar", dijo el analista de EGL Andy Sommer.
Los precios del crudo estadounidense han estado volátiles esta semana, operando en un amplio rango de 8 dólares en respuesta a señales mixtas sobre el ritmo de la recuperación económica.
En el lado del suministro, el aumento a máximos del año en la producción de petróleo de Angola, desobedeciendo las cuotas acordadas, ha alimentado aún más la idea de que el grupo no hará grandes modificaciones a su política de suministros cuando se reúna en septiembre.
Sin una brusca baja en los precios del crudo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) dejaría sus metas de producción sin cambios en su reunión del 9 de septiembre, dijeron la mayoría de los delegados del grupo y analistas.