BARVIKHA, Rusia (Reuters/EP) - El presidente venezolano, Hugo Chávez, consolidó el jueves una alianza más estrecha con Rusia al reconocer como estados independientes a dos regiones rebeldes de Georgia afines a los rusos y a cambio asegurar el suministro de armas y préstamos.
El reconocimiento de Abjasia y Osetia del Sur por parte de Chávez es considerado un extraño éxito diplomático para Rusia, que ha intentado persuadir a sus aliados por más de un año para que respondan a su liderazgo y traten a estas dos pequeñas regiones como soberanas. Sólo Nicaragua las había reconocido hasta ahora.
"Venezuela a partir de hoy se une al reconocimiento de la independencia de Osetia del Sur y Abjasia", dijo Chávez al presidente ruso, Dmitry Medvedev, a través de un traductor en la residencia oficial del presidente ruso en Barvikha, a las afueras de Moscú.
Pronto Caracas iniciará el proceso para el establecimiento de relaciones diplomáticas con ellos, añadió.
El resto del mundo considera a las dos regiones, que expulsaron al Gobierno georgiano a inicios de la década de 1990 y desde entonces se han encargado de sus propios asuntos, como parte integral de Georgia. El tema se ha convertido en un punto de tensión en las relaciones entre Rusia y Occidente.
El presidente Dmitry Medvedev agradeció a Chávez, de visita en Moscú, por su apoyo. Poco después dijo que Rusia suministrará los tanques y armamentos que Venezuela buscaba comprar.
"Suministraremos a Venezuela las armas que Venezuela nos pide", dijo Medvedev tras las conversaciones sostenidas entre ambos.
"¿Por qué no tanques? Sin duda, tenemos buenos tanques. Si nuestros amigos quieren tanques, se los entregaremos", agregó.
No ofrecieron detalles sobre la negociación de las armas, pero la agencia de noticias estatal rusa, RIA, citó a una fuente militar diciendo que Venezuela compraría 100 tanques por 500 millones de dólares.
Ambas partes anunciaron además planes conjuntos para la creación de un banco con un capital de 4.000 millones de dólares para financiar sus proyectos.
Chávez ha dicho que Venezuela quiere reforzar su armamento para resistir a lo que denomina la influencia del imperialismo estadounidense en Latinoamérica.
MAS TENSION
Las tensiones se han incrementado entre Venezuela y su vecina Colombia, un aliado cercano de Estados Unidos e histórico rival de Venezuela, a pesar de que comparten una frontera de más de 2.000 kilómetros.
Venezuela y Colombia estuvieron cerca de una confrontación bélica el año pasado y el presidente colombiano, Alvaro Uribe, ha acusado a Chávez de apoyar a la guerrilla marxista de las FARC. Venezuela objeta, por su parte, el uso de siete bases militares en Colombia por parte de Estados Unidos para operaciones antidroga.
Diplomáticos latinoamericanos en Moscú expresaron preocupación por el impacto potencial de la negociación de armas sobre la seguridad regional.
"Si los tanques son enviados por Rusia para su despacho inmediato, esto desestabilizará a la región", dijo un diplomático. "Si se trata de una orden para que los tanques sean ensamblados y entregados en los próximos años, entonces se trataría más de un acto político", agregó.
El reconocimiento de la soberanía también es controversial especialmente con Osetia del Sur porque la pequeña región está localizada cerca de la capital georgiana de Tiflis y tiene una población de pocas decenas de miles de personas y sobrevive con la ayuda de Rusia.
La generosa ayuda militar y financiera del Kremlin a estas regiones ha agrietado las relaciones con Georgia, que argumenta que las acciones de Moscú contribuyen a una adhesión de facto de los territorios, y ha provocado la condena de Occidente.
"Este reconocimiento -logrado por Rusia con dinero y armas- no guarda relación alguna con la voluntad del pueblo venezolano", dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Georgia en un comunicado.
"Con esta decisión, el dictador venezolano legitima la limpieza étnica que ha tenido lugar", agregó, al referirse a las críticas de Georgia de que Rusia ignora a las milicias armadas que a su juicio saquearon pueblos de ese país durante la guerra ocurrida el año pasado.
PACTO DE ARMAS Y ENERGIA
Analistas rusos consideraron esta jugada como un paso adelante para Moscú, que ha fallado hasta ahora en persuadir a sus aliados de la extinta Unión Soviética de seguir sus pasos con respecto a Abjasia y Osetia del Sur.
"La diplomacia rusa interpretará esto como una gran victoria", dijo Fyodor Lukyanov, editor de la revista Rusia en la Relaciones Globales.
El poderoso ex primer ministro ruso Igor Sechin dijo a reporteros el miércoles que un pacto entre la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y un consorcio de firmas rusas para desarrollar un bloque en la Faja Petrolífera del Orinoco será firmado pronto.
El consorcio ruso está integrado por las petroleras Rosneft, Gazprom, Lukoil, TNK-BP y Surgutneftegaz.
La cooperación entre Rusia, el segundo mayor exportador de petróleo del mundo, y el socio de la OPEP Venezuela, ha sido ignorada por Washington, pero es seguida con preocupación por Colombia.