Por Alister Bull y Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters/EP) - La Casa Blanca dijo el martes que el desempleo de Estados Unidos aumentará y que el déficit presupuestario será mayor de lo que se anticipaba, lo que podría frenar la iniciativa del presidente Barack Obama de impulsar sus planes domésticos en un Congreso donde reina el escepticismo.
Las proyecciones del déficit de la Casa Blanca ahora están más cerca de las de la Oficina Presupuestaria del Congreso, un órgano independiente, pero esas también fueron actualizadas el martes.
La revisión presupuestaria de la administración también predijo un retorno al crecimiento económico para fines del 2009, a medida que termina la peor recesión desde la Gran Depresión, y elevó el ritmo de la actividad económica que prevé entre el 2011 y el 2016.
La principal prioridad de las políticas de Obama, reformar el sistema de salud de Estados Unidos, ha chocado con problemas por una airada reacción de los críticos que dicen que su costo, de 1 billón de dólares, es muy alto. También cuestionan que el plan limite las opciones para el cuidado de la salud.
Y si bien los sondeos de opinión también muestran un declive en el respaldo para la iniciativa de Obama por la salud, la Casa Blanca dijo que los nuevos números mostraban lo importante que era controlar el despegue de los gastos del país.
"Sé que algunos dirán que este reporte prueba que no podemos financiar la reforma de la salud. Yo pienso que es al revés", dijo el director de presupuesto de la Casa Blanca Peter Orszag a los reporteros en una conferencia telefónica.
"El tamaño de la brecha fiscal es precisamente el motivo por el que debemos poner en vigor ahora una reforma de la salud responsable desde el punto de vista fiscal y bien diseñada", agregó.
El reporte presupuestario de la Casa Blanca fue opacado por la decisión de Obama de designar al presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, para un segundo mandato, buscando conservarlo en el puesto para conducir a la mayor economía mundial mientras sale de su declive.
Orszag confirmó que el déficit presupuestario sería menor que la suma de 1,58 billones de dólares estimada inicialmente para el año fiscal 2009, debido principalmente a unos 250.000 millones de dólares calculados para rescates bancarios, que fueron descartados.
Adicionalmente, dijo que el déficit entre el 2010 y el 2019 totalizaría unos 9 billones de dólares, o 2 billones de dólares más de lo proyectado cuando la Casa Blanca actualizó sus proyecciones iniciales para el presupuesto en mayo. Esos números fueron filtrados a la prensa la semana pasada.
Como porcentaje del PIB, el déficit tocará el 11,2 por ciento en el año fiscal 2009, bajará al 10,4 por ciento en el 2010 y luego caerá bastante para oscilar en torno al 4 por ciento hasta el 2019.
La revisión presupuestaria proyectó que la economía se contraerá el 2,8 por ciento interanual en el 2009 pero crecerá el 2,0 por ciento en el 2010 y 3,8 por ciento en el 2011.
"Prevemos un período de crecimiento sostenido por arriba de lo normal en el período de 2011-2016, luego bajando a un crecimiento normal de largo plazo de 2,5 por ciento a 2,6 por ciento", dijo la presidenta del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca Christina Romer en la teleconferencia.
Sostuvo que la proyección para el desempleo había sido elevada sustancialmente desde mayo, a 9,3 por ciento en promedio para el 2009 y 9,8 por ciento en 2010, y que ella creía que tocaría su techo en 10 por ciento en los tres últimos meses de este año.