Por Tomás Sarmiento y Anahí Rama
MEXICO DF, 11 Jul. (Reuters/EP) -
- México estableció límites para los contratos de exclusividad en su lucrativo mercado de la cerveza dominado por unidades de AB Inbev y Heineken, que podrían sufrir millonarias sanciones si incumplen una resolución del regulador de la competencia.
La Comisión Federal de Competencia (CFC) dijo el jueves que Grupo Modelo -unidad en México del gigante AB Inbev- y la cervecería Cuauhtémoc Moctezuma -propiedad de Heineken- tendrán que limitar a un 25 por ciento de sus puntos de venta los contratos de suministro exclusivo.
En cinco años ese porcentaje deberá reducirse gradualmente hasta llegar a un 20 por ciento, agregó el regulador.
Actualmente, tiendas, bares y restaurantes reciben beneficios que incluyen descuentos y refrigeradores a cambio de vender en exclusividad los productos de una sola de esas dos compañías cerveceras.
Adicionalmente las dos compañías mencionadas -que controlan casi por completo el mercado de cerveza de México- tendrán que conceder acceso irrestricto a los restaurantes, bares y cantinas con los que tengan contratos de exclusividad a los pequeños cerveceros artesanales del país.
La resolución vino a raíz de una demanda de SAB Miller, el segundo productor de cerveza del mundo, que en el 2010 protestó porque se le impedía vender sus cervezas en tiendas de México debido a los contratos de exclusividad de Modelo y Cuauhtémoc.
Un portavoz de SAB Miller declinó comentar de inmediato sobre la decisión de la Comisión.
Si las empresas incumplen esas condiciones, podrían recibir multas equivalentes hasta un 8 por ciento de sus ingresos anuales en el país, uno de los mayores mercados de cerveza del mundo.
Modelo, fabricante de la popular marca Corona, dijo en un comunicado que los contratos de exclusividad existentes con sus clientes permanecerán vigentes hasta el fin de sus plazos, y que luego empezará a usar modelos de contratos simplificados.
Las empresas estarán obligadas a publicar las condiciones de estos contratos en diarios de circulación nacional y en los propios puntos de venta, dijo la CFC en un comunicado.
"Existen elementos de eficiencia en los contratos de exclusividad (por ejemplo, cuando se da financiamiento para la mejora o ampliación de los puntos de venta), pero también, dependiendo de qué tan generalizados son, pueden convertirse en una barrera a la entrada al mercado para otros competidores", señaló el organismo.
"El cierre de esta investigación otorga a los productores de cerveza, clientes y consumidores certeza hacia el futuro", dijo Modelo.
Cuauhtémoc, por su parte, aclaró que los compromisos sobre exclusividad no incluyen tiendas afiliadas, de conveniencia, cadenas hoteleras y eventos patrocinados.
La empresa mexicana FEMSA, que tiene una participación minoritaria en Heineken, opera las tiendas de conveniencia Oxxo, presentes en casi cada esquina de las ciudades mexicanas y con acuerdos de exclusividad con las marcas de Heineken.