* Ventas minoristas caen 0,8 pct en enero
* Ventas minoristas subyacentes suben 0,1 pct
* Solicitudes de subsidios por desempleo suben en 25.000
Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 12 feb, 12 Feb. (Reuters/EP) -
- El gasto del consumidor en Estados Unidos apenas subió en enero debido a que los hogares redujeron las compras de una serie de productos, lo que sugiere que la economía comenzó el primer trimestre en un pie más débil.
El Departamento de Comercio dijo el jueves que las ventas minoristas excluyendo automóviles, gasolina, materiales de construcción y servicios de alimentos subieron un 0,1 por ciento el mes pasado tras caer un 0,3 por ciento en diciembre.
Las llamadas ventas minoristas subyacentes se corresponden más estrechamente con el componente de gasto del consumidor del producto interno bruto (PIB).
"En general, el tono de este informe fue decepcionante debido a que apunta a un comienzo débil de la actividad del gasto este año, pese a un impulso significativo de los ingresos disponibles a partir de los precios más bajos de la gasolina", dijo Millan Mulraine, economista de TD Securities en Nueva York.
Los economistas esperaban que las ventas minoristas subyacentes subieran un 0,4 por ciento el mes pasado. La lectura débil podría hacer que los economistas recorten sus pronósticos para el crecimiento del PIB del primer trimestre.
En el cuarto trimestre de 2014, la economía estadounidense creció a un ritmo anual de 2,6 por ciento.
Los índices de acciones de Estados Unidos abrieron al alza tras la publicación del dato, mientras que el dólar se debilitaba frente a una cesta de monedas y los precios de los bonos del Tesoro frenaron sus pérdidas.
Pese a que los precios de la gasolina han caído un 39,5 por ciento desde junio de 2014, el gasto del consumidor ha sido débil en los últimos dos meses. Los economistas dicen que las familias están usando los ingresos adicionales para pagar deudas e incrementar sus ahorros.
Aún así, se prevé que los precios más bajos de la gasolina y el sólido aumento del empleo otorguen un poderoso estímulo al gasto del consumidor y mantengan a la economía en un camino de expansión, pese a la debilidad del crecimiento en Asia y Europa.
En el cuarto trimestre de 2014, el gasto del consumidor, que responde por más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, creció a su ritmo más veloz desde 2006 y se prevé que mantenga un enérgico ritmo de crecimiento este año.
"Con la mantención de los precios bajos de la gasolina, una confianza en máximos y la actividad pujante en el mercado laboral que probablemente elevará los ingresos de los hogares, esperamos que la actividad del gasto del consumidor repunte con fuerza en los próximos meses", afirmó Mulraine.
MERCADO LABORAL SE FORTALECE
Un reporte por separado del Departamento del Trabajo mostró que las solicitudes iniciales de subsidios estatales por desempleo subió en 25.000, a una cifra desestacionalizada de 304.000, la semana pasada, pero la tendencia subyacente permaneció consistente con un fortalecimiento del mercado laboral.
Las dificultades para ajustar el dato por fluctuaciones estacionales provocó volatilidad en los pedidos en las últimas semanas.
El promedio móvil de cuatro semanas para nuevas solicitudes, considerado una mejor medición de las tendencias del mercado laboral debido a que elimina la volatilidad semanal, bajó en 3.250, a 289.750, la semana pasada.
La economía estadounidense ha creado más de un millón de puestos de trabajo en los últimos tres meses, un logro no visto desde 1997.
Una medición clave de la capacidad ociosa en el mercado laboral -el número de personas que buscan empleo por cada plaza abierta- alcanzó en diciembre su menor nivel desde 2007.
En un reporte separado, el Departamento de Comercio dijo que los inventarios de empresas en Estados Unidos subieron un 0,1 por ciento en diciembre, menos que el 0,2 por ciento esperado por los analistas, lo que respaldó las opiniones de que el crecimiento en el cuarto trimestre de 2014 habría sido menor a lo previsto inicialmente.