Por Susan Heavey y Richard Cowan
WASHINGTON, 14 oct, 14 Oct. (Reuters/EP) -
- Los senadores estadounidenses dijeron que estaban cerca de un acuerdo el lunes que reabriría las operaciones del Gobierno y retrasaría una posible cesación de pagos en varios meses, pero se mantenían muchos obstáculos antes de una fecha límite del jueves.
Antes de una reunión con el presidente Barack Obama, el máximo demócrata del Senado y su par republicano dijeron que estaban optimistas de que pudieran alcanzar pronto un acuerdo que les permitiría evitar un 'default' y terminar con un cierre parcial del Gobierno federal que ya suma 14 días.
"Estoy muy optimista de que alcanzaremos un acuerdo que sea razonable en naturaleza esta semana", aseguró Harry Reid, líder demócrata del Senado.
Reid y su contraparte republicano, Mitch McConnell, se debían reunir en la Casa Blanca más tarde con Obama. Al encuentro también asistirán el jefe de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, y la líder demócrata de la Cámara baja, Nancy Pelosi.
Cualquier acuerdo también deberá obtener la aprobación de la Cámara de Representantes, donde los conservadores republicanos han insistido en que cualquier continuación de financiamiento para el Gobierno debe incluir medidas para debilitar la ley de reforma del sistema de salud impulsada por Obama en 2010, lo que resulta inaceptable para los demócratas.
La reunión en la Casa Blanca, originalmente programada para las 1900 GMT fue pospuesta para darle más tiempo a los legisladores para sus negociaciones.
"Mi esperanza es que un espíritu de cooperación nos hará avanzar en las próximas horas", dijo Obama tras visitar una organización de caridad para familias de bajos ingresos donde algunos trabajadores con licencia del Gobierno han estado aportando como voluntarios.
El plan bajo consideración elevaría el techo del endeudamiento de 16,7 billones de dólares lo suficiente como para cubrir las necesidades de préstamos de la nación hacia el 2014, según asesores del Senado. También financiaría las operaciones del Gobierno hasta el 15 de enero, manteniendo los recortes de gastos generalizados que comenzaron en marzo.
Cualquier acuerdo que se alcance en los próximos días no resolverá las diferencias sobre gastos a largo plazo ni sobre la reforma del sistema de salud de Obama, que fueron los temas que iniciaron la disputa.
Eso equivaldría a un claro retroceso para los republicanos que han buscado ligar cualquier continuación de financiamiento al Gobierno y aumentar la autoridad de endeudamiento a medidas que debiliten la ley de salud de Obama. Sin embargo, McConnell se hizo eco de los comentarios de Reid de que se podría lograr pronto un acuerdo.
"Comparto su optimismo de que vamos a tener un resultado que será aceptable para ambos lados", aseguró McConnell.
El Departamento del Tesoro afirma que no puede garantizar que el Gobierno de Estados Unidos sea capaz de pagar sus cuentas más allá del 17 de octubre si el Congreso no eleva antes de esa fecha el techo de endeudamiento de 16,7 billones de dólares.
Un default podría probablemente producirse el 1 de noviembre ya que el Tesoro no tendría suficientes ingresos impositivos para cubrir los pagos de intereses, beneficios por retiros y otras obligaciones.
PESANDO EN LA ECONOMIA
No está claro si el Congreso podrá cumplir con ese plazo. Incluso si los senadores republicanos y demócratas llegan a un acuerdo el lunes, aquellos con posturas más duras -como el senador por Texas Ted Cruz- podrían retrasar una votación por varios días.
Los líderes republicanos en la Cámara baja enfrentan una fuerte presión de parte de los legisladores más conservadores dentro del partido, los más renuentes a hacer concesiones a Obama y a los demócratas.
Aunque es posible que el Tesoro tenga suficiente efectivo a mano para cumplir con sus obligaciones más o menos durante una semana, podría verse forzado a pagar una tasa de interés más alta sobre deuda que empiece a emitir a partir del jueves.
Los bancos y los mercados de dinero ya están evitando algunos bonos del Tesoro que usualmente son usados para préstamos a corto plazo. En Wall Street, tras una caída inicial luego de la apertura, los principales indicadores bursátiles tocaron máximos de sesión luego de las últimas declaraciones de Obama.
En China, el mayor tenedor extranjero de deuda estadounidense, la agencia estatal de noticias Xinhua dijo que era momento para "un mundo desamericanizado".
La paralización en curso de la administración federal también está comenzando a pesar sobre la economía.
Los cientos de miles de empleados federales que han quedado temporalmente desocupados probablemente reciban un pago retroactivo cuando se resuelva la disputa, pero por ahora no reciben sus salarios, lo que ha forzado a muchos a evitar gastos personales y a cancelar planes de viaje por vacaciones.