(Actualiza con detalles del discurso, antecedentes)
Por Stephen Brown y Madeline Chambers
BERLIN, 13 mar, 13 Mar. (Reuters/EP) -
- La canciller alemana, Angela Merkel, advirtió el jueves a Moscú que se arriesgaba a sufrir un daño político y económico "masivo" si se negaba a cambiar el rumbo sobre Ucrania, al decir que los líderes occidentales estaban unidos en su disposición a imponer sanciones contra Rusia si fuera necesario.
La canciller, utilizando el lenguaje más duro hasta el momento desde el inicio de la crisis y despejando cualquier sospecha de que Alemania pudiera buscar evitar una confrontación con el presidente Vladimir Putin, dijo que sus acciones llevarían a una "catástrofe" para Ucrania, entre otras cosas.
"No sólo lo veríamos como una catástrofe, como vecinos de Rusia. Y esto no sólo cambiaría la relación de la Unión Europea con Rusia", dijo Merkel en un discurso en el Parlamento. "No, esto también causaría un daño masivo a Rusia, económica y políticamente", agregó.
Merkel ha reconocido que sus esfuerzos por persuadir a Putin para que negocie a través de un "grupo de contacto" con el Gobierno de transición en Kiev -al que el mandatario ruso acusa de destituir ilegalmente al presidente Viktor Yanukovich- han fracasado y que el tiempo se está acabando.
Soldados rusos han tomado el control de la región ucraniana de Crimea sobre el Mar Negro, respaldando a separatistas que han tomado el Gobierno local y se preparan para celebrar un referendo el domingo que podría allanar el camino para una anexión por parte de Rusia.
Merkel reiteró que si Putin continuaba despreciando la diplomacia y dejaba que el referendo de Crimea siguiera adelante, la UE -en estrecha coordinación con Washington y la OTAN- impondría sanciones más duras que las medidas mayormente simbólicas tomadas hasta el momento.
Prohibiciones de viajes y congelamiento de activos sobre personas y firmas acusadas por Bruselas de ayudar a violar la integridad territorial de Ucrania podrían ser aprobadas el lunes por ministros de Relaciones Exteriores de la UE.
Líderes europeos, que se reunirán el próximo jueves, discutirán acciones que afectan el comercio con Rusia si persiste con el curso que ha tomado en Ucrania.
"Para ser absolutamente clara, ninguno de nosotros quiere llegar a este tipo de medidas, pero estamos listos y decididos si se tornan inevitables", dijo Merkel.
Alemania recibe más de un tercio de su gas y petróleo de Rusia y más de 6.000 empresas alemanas tienen negocios allí. Una encuesta de la semana pasada mostró que una mayoría de alemanes se opone a sanciones contra Moscú.
Merkel creció detrás de la cortina de hierro, habla ruso y ha tratado de ejercer su influencia sobre Putin, a quien conoce desde hace 14 años, en numerosas llamadas telefónicas. Se sabe que el ex oficial de la KGB, quien habla alemán, respeta a la canciller alemana como una líder fuerte.
Pero Merkel lamentó en un discurso inusualmente emotivo que el líder ruso estuviera destruyendo años de reconciliación post-soviética.
"La integridad territorial de Ucrania no puede ponerse en duda", concluyó.
(Información de Madeline Chambers y Stephen Brown. Editado en español por Lucila Sigal)