(Actualiza con declaraciones de jefe de OTAN, detalles, cambia redacción)
Por Adrian Croft y Sergei Karpukhin
BRUSELAS/KIEV, 11 ago, 11 Ago. (Reuters/EP) -
- La OTAN afirmó el lunes que existe una "alta probabilidad" de que Rusia invada Ucrania y el Gobierno en Kiev dijo que sus tropas estaban cercando Donetsk, la principal ciudad en control de los rebeldes separatistas.
Kiev dijo que estaba en las "etapas finales" para recapturar Donestk. La batalla por la ciudad podría ser un momento decisivo en un conflicto que ha causado la mayor confrontación entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría.
El principal bastión rebelde, una metrópolis industrial con una población antes de la guerra de casi un millón de habitantes, fue sacudido por la caída de bombas y fuego de artillería durante el fin de semana y el sonido de armas pesadas se escuchó hacia la madrugada del lunes en las afueras de la ciudad.
El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, dijo el lunes que la alianza no ve muestras de que Moscú esté retirando sus fuerzas de cerca de la frontera entre ambos países. Según la OTAN, Rusia tiene 20.000 soldados reunidos en la frontera.
Consultado en una entrevista con Reuters sobre qué posibilidades había de una intervención militar rusa, Rasmussen contestó: "Hay una elevada probabilidad".
"Vemos que los rusos están desarrollando los argumentos y pretextos para una operación así, disfrazándola de operación humanitaria, y estamos viendo un refuerzo militar que podría usarse para llevar a cabo operaciones militares ilegales en Ucrania", dijo.
En tanto, el portavoz militar de Ucrania, Andriy Lysenko, dijo que Rusia tiene 45.000 solados en la frontera, junto con tanques, sistemas de misiles, aviones de combate y helicópteros.
Pese a la presencia de los soldados rusos en la frontera, Kiev ha continuado con su avance para recuperar el control en el este de Ucrania, aparentemente calculando que la presión occidental puede disuadir al presidente Vladimir Putin de invadir el país.
El lunes, el Kremlin descartó una operación humanitaria unilateral. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que Moscú sólo enviará ayuda humanitaria como parte de una misión internacional acordada, palabras que pueden tomarse como un intento de asegurar a Occidente y a Kiev que Moscú no planea una invasión.
El Kremlin informó que Putin habló con el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, y le dijo que Rusia está coordinando con la Cruz Roja el envío de ayuda humanitaria a Ucrania.
Barroso, en tanto, le advirtió a Putin contra realizar una acción militar unilateral en Ucrania, según un comunicado de la Comisión.
Lysenko dijo a Reuters que las fuerzas de Kiev habían aislado a Donetsk de la otra principal ciudad rebelde de Luhansk, en la frontera con Rusia.
"Las fuerzas de la 'operación antiterrorista' están preparando la etapa final de liberar Donetsk. Nuestras fuerzas han aislado completamente Donetsk de Luhansk. Estamos trabajando para liberar ambas ciudades, pero es mejor liberar Donetsk primero - es más importante", dijo Lysenko.
El portavoz dijo que seis soldados ucranianos murieron en las últimas 24 horas en enfrentamientos en el este del país y autoridades municipales de Donetsk informaron que los bombardeos dañaron estaciones de energía y a una prisión de máxima seguridad, donde murió un preso y más de 100 criminales escaparon.
La ONU dice que más de 1.100 personas han muerto en el conflicto que estalló hace cuatro meses, incluyendo soldados del Gobierno, rebeldes y civiles.