Publicado 07/01/2014 01:41

El intenso frío "congela" la producción de crudo en Estados Unidos

Nieve en instalaciones de extracción de petróleo
REUTERS

NUEVA YORK, 7 Ene. (Reuters/EP) -

El intenso frío que azota la región central de Estados Unidos amenaza con reducir la producción de crudo debido a que está afectando el transporte e interrumpiendo las operaciones de perforación.

Las estaciones meteorológicas en la región central registraron las temperaturas más bajas en dos décadas este fin de semana, provocando el cierre de escuelas y retrasos en los vuelos. El frío ártico también se extendía por Texas el lunes con temperaturas por debajo de cero en la mañana.

La producción en Dakota del Norte, el segundo mayor estado productor de petróleo, usualmente cae en invierno debido a que disminuye la perforación y servicios como la fractura hidráulica, que bombea un compuesto de agua, arena y químicos a los pozos.

Pero analistas se preparan para un posible impacto peor que el usual sobre la producción del estado, que potencialmente afectaría las operaciones de compañías como Continental Resources, Marathon Oil y Hess Energy. Las firmas no respondieron de inmediato preguntas sobre sus operaciones el lunes.

"Está tan frío que no pueden producir a plena capacidad, o por completo. Eso impulsaría los precios", dijo Carsten Fritsch, analista de crudo en Commerzbank de Fráncfort.

Los inviernos son particularmente severos en Dakota del Norte. Aunque la temperatura promedio es de 11 grados Celsius bajo cero entre diciembre y febrero, en las tormentas de nieve se puede llegar a los 18 grados bajo cero.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas para el centro y el oeste de Dakota del Norte, el corazón de la producción de petróleo, y se esperan temperaturas de hasta 51 grados Celsius bajo cero.

Las heladas temperaturas afectaron la producción en el yacimiento Permian Basine, en el oeste de Texas en diciembre, y compañías como Pioneer Natural Resources informaron de interrupciones en su producción de crudo y gas.

En diciembre, una caída de la temperatura a 40 grados Celsius bajo cero en Dakota del Norte desaceleró la producción de crudo de la formación geológica Bakken, dijeron funcionarios.

Un año atrás, una tormenta invernal recortó la producción de crudo de ese mes en un 4,2 por ciento, según la Comisión Industrial de Dakota del Norte.

El crudo de Bakken se congela y luce como una sustancia parecida al plástico cuando la temperatura cae a entre -40 y -51 grados Celsius, según estudios de productores de petróleo como Chevron.

COSECHAS Y GANADO

Además, las temperaturas gélidas casi sin precedentes con las que amanecieron este lunes la zona central y las llanuras de Estados Unidos, aumenta el riesgo de daños a los cultivos de trigo de invierno y demora el movimiento de granos y ganado a los mercados, según un destacado meteorólogo agrícola.

"La región triguera de las llanuras centrales recibirá algunos daños y la cosecha del sudeste de la región central verá daños mañana (martes), debido al pronóstico de que el frío se moverá hacia el sur de Illinois, el sur de Indiana y el norte de Kentucky", dijo Don Keeney, meteorólogo de MDA Weather Services, a Reuters. "También habrán muchos congelamientos de ríos en la región central", agregó.

Una ola ártica que atravesó la zona central llevó las temperaturas mínimas de la mañana a entre -20 y -23 grados centígrados en el principal estado triguero de Kansas, mientras que los estados más meridionales de Nebraska y Colorado vieron mínimas en un rango de -24 a -29 grados, dijo Keeney.

Las temperaturas heladas llegaron tan al sur como el estado de Oklahoma, otro importante estado triguero, pero en general no hubo un frío extremo y los mínimos fueron de alrededor de alrededor de -15 grados centígrados. Sin embargo, el norte de Oklahoma bajó a -18 grados centígrados en Enid y 19 grados en Bartlesville a la noche.

"Un tercio de la región triguera de las llanuras vio daños limitados, mientras que un 15 por ciento vio daños significativos", dijo Keeney.

Las capas de nieve protegen al trigo de invierno de los daños debido al frío por al menos cuatro horas cuando las temperaturas caen por debajo de -17 grados centígrados. Los daños pueden llevar a que los cultivos no logren un potencial pleno en el verano siguiente. "El umbral es de -20 grados centígrados, incluso con una capa de nieve", dijo Keeney.

Si bien el oeste y el norte de Kansas tienen una capa de nieve de alrededor de 5 centímetros en el suelo, hay poco manto de nieve en Nebraska.

La cosecha de trigo rojo blando en el norte de Illinois hacia el sur de Michigan está protegida por nieve luego que tormentas el fin de semana dejaron hasta 30 centímetros en secciones del norte de la región central.

Sin embargo, el norte de la región central enfrenta una ola de frío muy amenazadora, con mínimas de -26 a -29 grados centígrados y sensaciones térmicas de -34 a -40 grados centígrados, según meteorólogos locales.

Los comerciantes de trigo están en alerta roja debido a que la caída de las temperaturas complicaría la descarga y el movimiento de barcazas en los ríos de la región central hasta las terminales de exportación del Golfo de México. El ganado también es amenazado por las temperaturas heladas.

"Seguirá igual de frío mañana (martes) a la mañana en la región central", dijo Keeney.