La fragmentación de hábitats naturales del sur de Ecuador pone en peligro la supervivencia de mamíferos como el ciervo o el puma
Investigadores del Departamento de Ciencias Naturales de la Universidad Técnica Particular de Loja y el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) advierten de la delicada situación en la que se encuentra la Reserva Ecológica Arenillas (REA), el último remanente de bosque seco continuo en el sur del Ecuador.
Los autores del estudio Reserva Ecológica Arenillas ¿un refugio de diversidad biológica o una isla en extinción?, publicado recientemente en la Revista Ecosistemas de la Asociación Española de Ecología Terrestre, señalan que la conservación de especies de mamíferos como el ciervo o el puma, que en muchas áreas de bosque seco ya no existen, depende del nivel de conexión de esta reserva con otras poblaciones.
El estudio resalta como en los últimos años, la reserva ha sufrido una reducción significativa del hábitat quedando fragmentada debido a la entrada de nuevas actividades humanas. "Una parte de la reserva ha sido entregada a las asociaciones de productores generando una mayor presión en la zona", según apunta el investigador Carlos Iván Espinosa. Además de que la reserva" está Sufriendo un serio problema de tala ilegal y cacería así como la existencia de algunos proyectos de riego que podrían significar una nueva reducción de la reserva", añade.
Los autores de la investigación defienden que esta reserva es una de las más importantes del bosque seco, ya que es una de las únicas reservas que aún mantienen conectividad, defienden los investigadores. Aunque la REA se encuentra aislada de otras reservas de Ecuador, existen conexiones con reservas del norte del Perú que han permitido la supervivencia de la fauna pero "que no se encuentran en muy buen estado de conservación", según denuncia Espinosa. Los autores de este estudio concluyen que es necesario generar iniciativas para mantener la conectividad promoviendo la ampliación de las áreas de conservación y, la posible inclusión de la REA dentro de la Reserva de Biosfera Transfronteriza de Ecuador y Perú, Bosques de Paz. "Entre los principales objetivos de esta reserva transfronteriza está la conectividad y lamentablemente la REA no se encuentra dentro del área de la reserva" comenta Carlos Iván.
REFUGIO DE LA DIVERSIDAD DE MAMÍFEROS
Uno de los principales beneficios de la Reserva Ecológica Arenillas es la conservación de la biodiversidad, según recoge la investigación. En la actualidad, REA es considerada un refugio de la diversidad de mamíferos de tamaño medio y grande. Los resultados positivos de esta investigación ponen de manifiesto como en la REA sigue existiendo una densidad rica de mamíferos lo que demuestra la importancia de proteger esta zona de un posible proceso de defaunación. "Por ejemplo, en los bosques secos del suroccidente de Ecuador, un 54% de las especies arbóreas y arbustivas dependen de los animales para la dispersión de semillas, por lo que la defaunación tendría un alto impacto sobre la comunidad vegetal", apunta Espinosa. La investigación destaca que una de las características más importantes de las especies que habitan esta reserva es su variabilidad genética, la cual permite a las especies adaptarse al ambiente. "En este área existen especies con mayor tolerancia a la deshidratación y si acabamos con esta característica la especie perderá su capacidad de adaptación", explica Espinosa.
REFUGIO O ISLAS DE EXTINCIÓN
Las áreas naturales protegidas han sido propuestas como una estrategia eficiente de conservación ya que pueden generar un "efecto refugio" de la diversidad, aunque dependiendo de su tamaño y conectividad pueden convertirse en "islas en extinción" que ponen en riesgo la viabilidad de las poblaciones. Por ello, es esencial entender las implicaciones de la fragmentación del bosque para la definición de planes de manejo de las áreas naturales, según señala este estudio.
Los autores de la investigación proponen generar estrategias que aseguren la conectividad de la REA a otras áreas boscosas en Ecuador y principalmente la conexión con la reserva Cerros de Amotape en Perú. Y argumentan, que promover la conectividad de los remanentes de bosques eco ayuda al mantenimiento de la conectividad genética de poblaciones así como de la existencia de tamaños vitales suficientemente grandes para los mamíferos en general y para la megafauna en particular como los ciervos de cola blanca o los pumas.
Desde el Departamento de Ciencias Naturales de la Universidad Técnica Particular de Loja apuestan por implementar un plan de concienciación ambiental que permita mejorar el conocimiento sobre la reserva y su importancia para la conservación de la biodiversidad. Según defienden, es necesario que el valor de la REA llegue a la comunidad en general y hasta las esferas más altas donde se toman las decisiones.
MetaComunica
Comunicación y Prensa
info@metacomunica.es