Por Tim Cocks y Muhanad Mohammed
BAGDAD (Reuters/EP) - Un coche bomba causó el martes la muerte de al menos 25 personas en la localidad de Kirkuk, en el norte del país, en momentos en que las tropas estadounidenses se retiran de las ciudades iraquíes seis años después de la invasión y dejan la seguridad en manos locales.
La bomba, que hirió al menos a 40 personas, explotó en un concurrido mercado situado en una zona principalmente kurda de Kirkuk, una ciudad considerada un potencial punto conflictivo entre el Gobierno encabezado por chiítas y los kurdos. La policía dijo que la cifra de fallecidos podría elevarse.
Muchos iraquíes temen que la retirada estadounidense de centros urbanos a bases rurales, el primer paso del repliegue completo previsto para finales de 2011, les exponga a ataques.
Pero el Gobierno declaró festivo el día de la retirada, bautizándolo "Día de Soberanía Nacional", y realizó un desfile para mostrar su fuerza militar que está dispuesto a utilizar para derrotar a los insurgentes.
"Este día, que consideramos una celebración nacional, es un logro conseguido por todos los iraquíes", dijo el primer ministro, Nuri al-Maliki, en un discurso televisado.
"Nuestra soberanía incompleta y la presencia de tropas extranjeras es el legado más serio que hemos heredado (de Saddam Hussein). Los que piensan que los iraquíes son incapaces de defender su país están cometiendo un error fatal", agregó.
Ciudadanos iraquíes y soldados celebraron la retirada conduciendo por las calles de Bagdad en vehículos llenos de flores y con banderas nacionales.
Pero la retirada estuvo marcada por un sangriento recuerdo de los seis años de guerra desencadenada por la invasión de Washington en 2003. Cuatro soldados estadounidenses de la División Multinacional Bagdad murieron el lunes por heridas relacionadas con el combate, dijo el Ejército, sin dar más detalles.
Hacia la medianoche del martes, todas las unidades de combate de Estados Unidos deben haberse retirado de los centros urbanos de Irak replegándose a las bases rurales, según un pacto de seguridad bilateral que también exige que todas las tropas estadounidenses salgan de Irak para finales de 2011.
Las últimas tropas de combate estadounidenses abandonaron el centro de Bagdad el lunes, retirándose a dos grandes bases situadas cerca del aeropuerto de la capital.
Sólo se quedarán algunos efectivos para entrenar y asesorar a las fuerzas iraquíes en algunas ciudades.