EL AROMO (ECUADOR), 16 Jul. (Reuters/EP) -
Ecuador y Venezuela sellaron ayer una ambiciosa sociedad petrolera para construir una de las refinerías más grandes de la región, en el marco de una integración energética y política impulsada por el mandatario ecuatoriano, Rafael Correa y su par venezolano, Hugo Chávez.
La Refinería del Pacífico, que comenzará a construirse en 2010 y tendrá capacidad para procesar 300.000 barriles diarios de crudo (bpd), es uno de los mayores proyectos energéticos de Correa, que busca reducir la dependencia de Ecuador de las importaciones de derivados.
Para su aliado Chávez, la planta es un nuevo paso en el proyecto de integración energética que promulga para la región con la construcción de refinerías, ventas de crudo a precios preferenciales y otros proyectos con los que sus críticos denuncian busca expandir su influencia política.
"Hemos salido del discurso a la acción latinoamericana en materia energética", dijo el ministro de Petróleo ecuatoriano, Galo Chiriboga.
La refinería, que demandará una inversión de unos 6.000 millones de dólares (3.773 millones de euros), estará operativa en 2013, según el cronograma oficial, y PDVSA aportará el crudo necesario para garantizar su rentabilidad.
La planta estará a cargo de una empresa mixta integrada por las petroleras estatales Petroecuador y PDVSA, quienes aportarán un capital inicial de 30 millones de dólares (18,8 millones de euros) para la aplicación de los estudios que aún faltan.
Ecuador tendrá el 51 por ciento del proyecto y Venezuela el 49 por ciento, aunque no se descarta que otras estatales de la región se sumen a la empresa mixta.
La refinería estará ubicada en el sector El Aromo, a unos 260 kilómetros en el suroeste de Quito, en las inmediaciones de un bosque protegido, lo que despertó la crítica de varios sectores de ecologistas que cuestionaron el proyecto.
La unión con Venezuela abre el camino al país andino, el socio más pequeño de la OPEP, para reducir sus onerosos importaciones de combustibles, que han llegado a los 3.000 millones de dólares (1.886 millones de euros) en los últimos años. El ahorro para el país andino sería de al menos unos 2.700 millones de dólares (1.698 millones de euros) anuales, según datos oficiales.
Ecuador y Venezuela emprendieron en 2007 en un proyecto de intercambio de crudo por derivados y otras ayudas menores. Petroecuador produce unos 172.000 barriles diario de crudo, mientras que Venezuela extrae un promedio de 3,1 millones de bpd, según cifra oficiales.