Por Lesley Wroughton
WASHINGTON (Reuters/EP) - El Fondo Monetario Internacional dijo el miércoles que destinará hasta 17.000 millones de dólares en nuevos recursos para préstamos a 80 de los países más pobres del mundo, que se ven en riesgo debido a la crisis económica.
El anuncio del FMI representa una importante revisión a las antiguas prácticas de préstamos del Fondo, en momentos en que trata de limitar el impacto de la crisis global, que parece estar desvaneciéndose en las economías industrializadas, pero aún se siente en la mayor parte del mundo en desarrollo.
El organismo con sede en Washington dijo que la demanda de préstamos de parte de los países pobres, principalmente en Africa, había superado sus proyecciones luego que los ingresos de los Gobiernos se vieran afectados por el fuerte declive en el comercio mundial y la inversión, así como por la volatilidad en los precios de las materias primas.
El Fondo dijo que aumentará de manera sostenida los recursos destinados a los países de escasos ingresos hasta 17.000 millones de dólares durante los próximos seis años. Los préstamos durante el 2009 y el 2010 podrían llegar a 8.000 millones de dólares, y se incrementarían entre 2.000 y 2.500 millones de dólares a partir de entonces.
Durante los primeros seis meses de este año, el FMI prestó o asignó cerca de 3.000 millones de dólares, cifra superior a la de la suma de los últimos tres años.
Parte de los recursos usados para este aumento serán recaudados a través de la venta de 403 toneladas de oro de las reservas del FMI, que probablemente se vendan mediante acuerdos con los bancos centrales.
Además, el Fondo dijo que congelará los pagos de tasas de interés sobre los créditos en mora en 60 países de escasos recursos durante los próximos dos años y medio hasta el comienzo del 2011.
"Este es un aumento sin precedentes en el apoyo del FMI a los países más pobres, en Africa sub-sahariana y en todas partes del mundo", dijo el director gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn.
Además, el FMI dijo que había diseñado tres nuevos instrumentos de préstamo que se acomodan mejor para las condiciones de estos países, incluyendo un sistema de créditos contingentes a los cuales podrán optar los países pobres cuando necesiten los fondos.
Actualmente, estos países se ven obligados a retirar todo el préstamo una vez concretado el programa del FMI.
"Al adoptar estas medidas, el FMI ha transformado sus relaciones con los países de escasos ingresos y ha respondido directamente al consenso internacional sobre cómo responder a la crisis global", dijo el FMI.
El organismo dijo que los nuevos esquemas ponían "fuerte énfasis en el alivio de la pobreza y el crecimiento", añadiendo que los programas incluirían metas específicas para asegurar el gasto en proyectos sociales y otras áreas prioritarias.
El anuncio llega en momentos en que el FMI y su organismo hermano, el Banco Mundial, se encuentran preocupados respecto a que la crisis mundial pueda demorar el progreso económico en Africa, donde el crecimiento anual ha promediado entre 5 y 6 por ciento en la última década.
Antoinette Sayeh, directora para el departamento de Africa del FMI, dijo que el Fondo mantenía su proyección sobre un crecimiento en Africa sub-sahariana de 1,5 por ciento este año.
(Lesley Wroughton)