Por Jason Szep
BOSTON (Reuters/EP) - El presidente de Estados Unidos Barack Obama abrió una polémica en uno de lo estados más liberales del país, al simpatizar con la postura de un escolar negro de Harvard que acusa a la policía de racismo.
Al decir que desconoce "todos los hechos" pero que la policía en Cambridge, Massachusetts, "actuó estúpidamente" en el arresto de Henry Louis Gates, Obama despertó amplia polémica en un tema que amenaza con abrir viejas heridas de Estados Unidos.
Sus comentarios son la mayor incursión del mandatario en temas racistas desde que asumió en enero y muestra que los tópicos raciales están vivos pese a los avances logrados con su elección como el primer presidente negro de Estados Unidos.
"Desafortunadamente la división racial sigue aquí", dijo Thomas Whalen, profesor de política de la Universidad de Boston.
Muchos en Massachusetts consideran que Obama rebasó la línea al hacer un juicio del desempeño de la policía reconociendo que no conocía todos los hechos.
Sondeos de opinión en internet en Massachusetts mostraron un fuerte apoyo al oficial blanco que efectuó el arresto. El sindicato de la policía y su jefe de departamento también salieron en su defensa.
"Basado en lo que he visto y oído de otros oficiales, él mantuvo un decoro profesional durante el curso de toda la situación y se comportó de forma profesional", dijo en rueda de prensa el comisario del departamento de policía de Cambridge, Robert Haas.
Los comentarios de Obama dejaron boquiabierta a la policía de la ciudad, dijo Haas.
Gates, de 58 años, es director de un instituto de investigación en Harvard y es una figura cultural prominente. En 1997 fue designado como uno de los 25 estadounidenses más influyentes de la revista Time y es amigo de Oprah Winfrey.
Su arresto el pasado jueves en las afueras de su casa originó un cierto asombro, pero los hechos no están del todo claros.
Gates asegura que su arresto subraya la persistencia de estereotipos raciales.
La policía argumenta que Gates fue arrestado por conducta desordenada y lo acusó de no mostrar cooperación al rehusarse en un principio a identificarse. También lo acusan de gritar repetidamente a un policía delante de las personas reunidas al frente de su casa.
El incidente comenzó cuando una mujer llamó para reportar a un hombre tratando de entrar forzadamente a casa. Gates dijo que tuvo problemas para abrir su puerta después de estar de viaje por una semana en China.
Haas dijo que entendía que su casa estuviera en mal estado mientras Gates estaba de viaje. El sargento James Crowley llegó a investigar el asunto.
Los cargos contra Gates fueron retirados el martes pero ahora está pidiendo una disculpa de Crowley y ha amenazado con demandar a la policía.
Crowley se ha negado a disculparse, pues asegura que no ha hecho nada malo.
"Apoyo el punto del presidente en cierta forma", dijo Crowley, sobre los comentarios de Obama. "Pero me decepciona que se involucre en lo que es un asunto local", agregó a una estación de radio.