Actualizado 18/11/2014 12:42

Descubre la historia de las galaxias que pueblan el cosmos

CALIFA
Foto: CALIFA

MADRID, 18 Nov. (Notimérica) -

   El proyecto Califa, en el que participan astrónomos del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha hecho pública la segunda emisión de datos obtenidos del muestreo de 200 galaxias que pueblan el cosmos, de las que se ha podido obtener información acerca de cómo ha sido su evolución mediante la masa, brillo y diversos elementos químicos.

   El proyecto internacional 'Calar Alto Legacy Integral Field Spectroscopy Area Survey' (Califa), en el que participan más de 100 científicos de 17 países, estudia hasta 400.000 espectros a través de la descomposición de la luz en el rango óptico de sus diferentes colores, desde el violeta hasta el rojo.

   Califa se encarga de caracterizar una muestra de unas 600 galaxias del universo local, con un detalle sin precedentes, para intentar descubrir su historia. La iniciativa brinda el estudio espectroscópico más extenso en su tipo efectuado hasta la fecha y aporta datos relevantes acerca de varios puntos fundamentales relacionados con la evolución de las galaxias, según ha publicado la Dirección General de Comunicación Social de la UNAM.

   "Con este proyecto intentamos caracterizar las propiedades de las galaxias, espacialmente resueltas y espectroscópicas, es decir, de las más evidentes en el Universo. Existen millones, sin embargo, todavía no conocemos en detalle sus características", ha explicado el líder de la investigación, Sebastián Sánchez.

   Hasta la fecha, no existía una visión integral de las galaxias, panorámica de todos sus puntos, sino que la técnica consistía en "tomar una rebanada", ha añadido Sánchez. La nueva información permite determinar la evolución de las galaxias que están en el universo local -cercanas a nosotros- a lo largo de la vida cosmológica del universo, desde que empezó a formarse.

   "Tratamos de obtener una visión panorámica de las propiedades de las galaxias, eso es realmente lo novedoso", ha añadido Sánchez. Para lograrlo, se requiere la técnica de la espectroscopía de campo integral, que es muestrear la galaxia en múltiples puntos.

EL PROYECTO CALAFI

   La idea inicial del proyecto -puesto en marcha en 2010- fue compartir con la comunidad científica la información que se genere cada vez que el grupo acumule datos con determinada cantidad y calidad. "Es lo que hicimos el primero de octubre, poner a disposición los datos obtenidos sobre 200 galaxias hasta octubre de 2014, y cada dos años se hará lo mismo". Sánchez ha adelantado que la próxima liberación será en 2015, "de hecho, el 17 de octubre pasado iniciamos una nueva etapa de observación".

   La astronomía es parecida a la arqueología, "vemos fotogramas congelados de cómo eran las galaxias, mientras más lejos se encuentran, más tarda en llegar la luz. Entonces observamos lo que sucedió en el pasado, nunca lo que pasa en el momento. Los datos brindan la hipótesis de cómo eran hace miles de años", ha detallado Sánchez.

   Esas formaciones son resultado de un proceso evolutivo de miles de millones de años y su historia está codificada en sus distintos componentes. La iniciativa Califa tiene el objetivo de decodificar esa historia, como una especie de arqueología galáctica, a través de la observación en tres dimensiones.

   Esta tarea se realiza desde el observatorio de Calar Alto, en Almería (España). "Nosotros les enviamos la lista de objetos, seguimos las observaciones en tiempo real, controlamos la calidad de los datos y los traducimos matemáticamente. Este trabajo nos lleva un año", ha concluido Sánchez.

   En el siguiente vídeo puedes observar la explicación del proyecto y cómo Califa es el equivalente a los ojos de la galaxia.

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