Actualizado 18/09/2007 05:28

EEUU/Colombia.- La empresa 'Chiquita Brands' pagará una multa de 25 millones de dólares por pagos a los paramilitares


WASHINGTON, 18 Sep. (EP/AP) -

La compañía 'Chiquita Brands' deberá pagar una multa de 25 millones de dólares (unos 18 millones de euros) por realizar pagos a los paramilitares de Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), después de que un tribunal federal aprobara el acuerdo alcanzado entre la empresa bananera y el Departamento de Justicia estadounidense.

El juez de distrito Royce C. Lamberth aprobó el acuerdo sellado en el mes de marzo y que dispone de un período de prueba de cinco años para la empresa. Se trata de la mayor multa impuesta bajo las leyes antiterroristas en Estados Unidos.

El Departamento de Justicia expresó en un documento la semana pasada que decidió no presentar acusaciones contra diez ejecutivos de la empresa. La decisión fue tomada "basándose solamente en los méritos y las evidencias" que enfrentaban en su contra, expresó un portavoz del departamento el 12 de septiembre.

'Chiquita' defendió el pasado viernes ante el juez que fue "extorsionada" y obligada a efectuar los pagos y sólo actuaba para garantizar la seguridad de sus trabajadores. "Las amenazas a las que se enfrentaba Chiquita eran muy reales", sostuvo la compañía.

La empresa bananera alertó voluntariamente sobre los pagos al Departamento de Justicia en abril de 2003, después de 15 años accediendo a pagar. Así, admitió que pagó cerca de 1,7 millones de dólares entre 1997 y el 2004 a las AUC --considerado grupo terrorista por Estados Unidos desde 2001--.

Chiquita también efectuó pagos al Ejército de Liberación Nacional (ELN), y a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), a fin de proteger sus operaciones más rentables en zonas bananeras.