Por Ralph Jennings
CISHAN, Taiwán (Reuters/EP) - Más de 700 personas están atrapadas, posiblemente muertas, en dos localidades al sur de Taiwán golpeadas por aludes luego de que el tifón Morakot azotó la isla, dijeron el martes autoridades de defensa.
En los últimos días, más de 90 personas fueron confirmadas muertas, entre ellas 50 en Taiwán, por el tifón Morakot y la tormenta tropical Etau que golpearon la región. Medios dijeron que otras tres fallecieron en un accidente en helicóptero, la única vía de evacuar a víctimas desde distritos donde aún los caminos están cortados.
Fuertes lluvias en China derribaron más de 10.000 viviendas.
Hu Jui-chou, un mayor general del Ejército involucrado en las tareas de rescate, dijo que entre los atrapados estaban las personas enterradas por un enorme alud en Hsiao Lin, una pueblo de 1.000 habitantes en el montañoso condado de Kaohsiung.
Otros se encontraban atrapados en un segundo poblado, Namahsia.
"Atrapado significa que pueden estar muertos o vivos", dijo Hu vía telefónica.
El sobreviviente Lee Chin-long, de 50 años, dijo que vio con horror cómo paredes de barro destrozaron la mayor parte de Hsiao Lin.
"Miraba desde el piso de arriba de mi casa. Toda la montaña colapsó. Cuando vi eso, comencé a correr", dijo Lee, hablando desde un refugio en la localidad cercana de Cishan, que se ha convertido en el centro de las operaciones de rescate.
"Casi todas las casas quedaron destruidas, excepto un par", agregó.
Autoridades militares dijeron que misiones en helicópteros habían hallado pocos sobrevivientes, aunque la agencia de desastres en Taiwán informó de unos 100 habitantes rescatados. Otros 600 permanecían desaparecidos y se suponía que habían sido enterrados por el alud.
El tifón Morakot dejó 23 muertos en Filipinas y 8 en China, mientas que 13 fallecieron en Japón por la tormenta Etau. Las tormentas han causado cientos de millones de dólares en daños.
En Taiwán, el tifón Morakot desató lluvias torrenciales que provocaron avalanchas en toda la isla, desbordes de los ríos, inundación de zonas cultivables y hasta la destrucción un hotel de seis pisos.
El tifón ha comenzado a debilitarse sobre las regiones costeras chinas después de azotar Taiwán, donde las pérdidas relacionadas a la agricultura fueron estimadas en más de 5.000 millones de dólares taiwaneses (152 millones de dólares).
En Japón, la tormenta tropical Etau se acercaba al área central de la isla y Tokio, horas después de que un sismo de magnitud 6,5 provocara la caída de alimentos y botellas de los estantes de negocios de la ciudad e interrumpiera el transporte.
La agencia meteorológica de Japón advirtió sobre posibles aludes e inundaciones, mientras que el sismo fue seguido por fuertes lluvias. Imágenes de televisión mostraron una autopista parcialmente destrozada.
Además de los 13 muertos por la tormenta, 15 habitantes se encontraban desaparecidos en las prefecturas de Hyogo y Okayama en el oeste de Japón, dijeron funcionarios municipales.