Por Bob Tourtellotte
LOS ANGELES (Reuters/EP) - Michael Jackson, el niño estrella que se convirtió en Rey del Pop pero cuyo genio se vio opacado por su estilo de vida bizarro y sus escándalos sexuales, murió el jueves.
Jackson, quien hizo bailar a millones de seguidores durante décadas, tenía 50 años.
El artista fue declarado muerto a las 14:26 hora local (2126 GMT) tras arribar al hospital de Los Angeles con un infarto, dijo el médico forense Fred Corral. Una autopsia probablemente le será practicada el viernes, agregó.
El artista había sido hallado en su casa sin respiración por paramédicos, que lo trasladaron al hospital UCLA Medical Center, señaló el diario Los Angeles Times.
"La estrella del pop Michael Jackson fue declarado muerto por doctores esta tarde luego de llegar a un hospital en un coma profundo, dijeron al Times fuentes de la ciudad y autoridades", reportó el diario en su sitio de internet.
El informe del periódico se dio poco después de que el sitio en internet TMZ diera a conocer la muerte de Jackson.
El sitio dijo que el cantante había sufrido un ataque cardíaco.
La noticia de su muerte no fue confirmada de inmediato por la familia o los portavoces de Jackson.
El portavoz de la familia Brian Oxman dijo a la CNN que miembros de la familia del artista, entre ellos su hermana La Toya y su hermano Jermaine, estaban en el hospital. "Ellos están en una habitación. Están tranquilos y sollozando", destacó Oxman, quien agregó no saber si el artista estaba muerto.
Su estilo excéntrico, como por ejemplo llevar sólo un guante, también le generaron muchas críticas y el apodo de "Wacko Jacko".
La creencia de Jackson de que "soy Peter Pan en mi corazón", su preferencia por estar acompañado por niños, su amistad con un chimpancé, su voz particular y sus numerosas cirugías plásticas hicieron que las críticas llovieran en su contra.
Jackson tenía previsto realizar una serie de conciertos en Londres entre el 13 de julio y marzo del 2010.
El cantante, cuyos grandes éxitos incluyen "Thriller" y "Billy Jean", había estado ensayando en el área de Los Angeles durante los últimos dos meses.
Las entradas para sus 50 conciertos en Londres se agotaron en pocas horas cuando salieron a la venta en marzo de este año.
Jackson, quien comenzó su carrera musical hace más de cuatro décadas, cuando era niño, había vivido virtualmente recluido desde que fue exonerado en el 2005 de cargos de abuso a menores.
Quincy Jones, quien colaboró con Jackson en los arreglos de "Thriller" y produjo su disco "Off the Wall", dijo a MSNBC: "Estoy absolutamente devastado por esta noticia trágica y absolutamente inesperada".
"Que nos hayan quitado a Michael tan joven y de forma tan inesperada, no tengo palabras. Perdí a mi pequeño hermano y una parte de mi alma se fue con él", destacó.
RECORD DE VENTAS
Las ventas de discos de Jackson a lo largo de toda su carrera fueron de alrededor de 750 millones. El artista ganó 13 premios Grammy, por lo que se convirtió en uno de los cantantes más exitosos de todos los tiempos.
En los últimos años, había preocupaciones acerca de la salud de Jackson, pero los organizadores de los espectáculos en Londres, AEG Live, dijeron en marzo que el cantante había pasado un examen médico de cuatro horas y media realizado por doctores independientes.
Fuera del hospital en Los Angeles se reunieron alrededor de 200 seguidores y reporteros, esperando la confirmación del fallecimiento o el estado de Jackson.
Algunos de sus admiradores lloraban y se abrazaban, mientras otros trataban de subirse a algún lugar para ver un micrófono que se alzaba en una plataforma donde supuestamente había una rueda de prensa.
"Espero que se haya ido con Dios y que se haya librado de todos los problemas que tuvo", dijo Tonya Blazer, de 50 años.
Horas antes, habitantes de Nueva York y turistas que estaban en Times Square se mostraron sorprendidos por la noticia de la muerte de Jackson.
"No sé qué decir. Es triste, es realmente muy muy triste", dijo Nicole Smith, una estudiante de 18 años en Brooklyn, Nueva York. "Mi mamá lo adoraba, yo escuché su música", agregó.
Por su parte, Sue Sheider, una maestra de Long Island de 51 años, expresó: "Estoy sorprendida. Creí que me estaban mintiendo cuando lo escuché. Me encanta desde que era una niña y él después se convirtió en alguien raro".
NIÑO ESTRELLA
Jackson nació el 29 de agosto de 1958 en Gary, Indiana, el séptimo hijo en una familia de nueve niños.
Los hermanos Jackson -Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y Michael- actuaron por primera vez juntos en un programa de talentos cuando Michael tenía seis años.
Ellos ganaron el premio y con el tiempo se convirtieron en una banda que logró grandes ventas bajo el nombre de Jackson Five y luego fueron conocidos como The Jackson 5.
Jackson sacó su primer disco solista en 1972 y publicó "Thriller" en 1982, que se convirtió en un éxito instantáneo que tuvo siete canciones entre las 10 más escuchadas.
El álbum vendió 21 millones de copias en Estados Unidos y al menos 27 millones en todo el mundo.
Al año siguiente develó su movimiento de baile característico "moonwalk", mientras interpretaba "Billie Jean" durante un especial del canal de televisión NBC.
En 1994 Jackson se casó con la hija de Elvis Presley, Lisa Marie, pero la unión terminó en divorcio en 1996. Ese mismo año Jackson se casó con Debbie Rowe, con quien tuvo dos hijos antes de que la pareja, que jamás vivió bajo el mismo techo, se separara en 1999.
Jackson tuvo tres niños llamados Prince Michael I, Paris Michael y Prince Michael II, el cual se hizo conocido cuando durante su primera aparición pública su padre lo sostuvo sobre el enrejado del balcón de un hotel, causando amplias críticas.