RIO DE JANEIRO, 26 Oct. (EP/AP) -
La empresa estatal de Petróleo Brasileño (Petrobras) anunció hoy que comenzará a producir etanol de celulosa que se comercializará en los próximos diez años. "No existe una producción a escala industrial de etanol de celulosa", declaró el director ejecutivo del Centro de Investigación Cenpes en Rio de Janeiro, perteneciente a Petrobras, Carlos Tadeu Fraga, ya que "su costo de producción es más alto que el etanol obtenido de la caña de azúcar o del maíz".
"Nuestra meta es alcanzar un precio competitivo (para el etanol de celulosa) en la próxima década", indicó Fraga. El pasado mes de septiembre, Petrobras inauguró una planta piloto para producir el llamado etanol de segunda generación utilizando el bagazo de la caña de azúcar, un residuo de la producción de azúcar que es muy común en Brasil.
Petrobras tiene previsto para 2010 poner en funcionamiento un prototipo de planta semi industrial de producción de etanol de celulosa, que deberá tener la capacidad de convertir 10 toneladas de bagazo de caña de azúcar en aproximadamente 2.800 litros de etanol, explicó Fraga.
Estados Unidos también quiere producir etanol de celulosa, pero su tecnología no es lo suficientemente avanzada. Lo que se necesita es un avance en la tecnología de modo que el etanol pueda producirse a partir de diferentes fuentes de celulosa, como de pastos, madera y serrín de madera, indicó este mes el director adjunto del Centro para la Investigación Ambiental Global y Regional de la Universidad de Iowa, el profesor de ingeniería ambiental Jerald L. Schnoor.
"Si pudiéramos lograrlo estaríamos mucho mejor ambientalmente", indicó el catedrático. Brasil produce etanol de caña de azúcar, que es más barato que el etanol que produce Estados Unidos, a partir del maíz, pero "no tenemos muchas tierras tropicales en Estados Unidos", dijo Schnoor.