Por Jeb Blount
RIO DE JANEIRO, 7 ene, 8 Ene. (Reuters/EP) -
- La compañía petrolera estatal brasileña Petrobras refinó un promedio de 2,03 millones de barriles por día (bpd) de crudo en los primeros 11 meses del 2013, una cantidad equivalente a cerca de un 97 por ciento de su capacidad.
Eso representa un aumento de un 8 por ciento respecto al mismo período del 2012, cuando las refinerías de Petrobras promediaron 1,9 millones de bpd.
Petrobras ha estado operando sus refinerías cerca de su capacidad máxima en un esfuerzo por reducir las importaciones de gasolina y diesel que son vendidos a pérdida debido a los controles de precio que el Gobierno ha puesto sobre los combustibles.
Las 13 refinerías de la compañía no pueden satisfacer la creciente demanda nacional de gasolina y otros productos, obligando a la sexta mayor economía mundial a comprar suministros de combustible desde países tan lejanos como Estados Unidos e India.
Miembros de sindicatos y expertos de la industria petrolera dicen que presionar a las refinerías tan cerca de su capacidad máxima es insostenible en el mediano y corto plazo, debido a que aumenta el riesgo de accidentes por las postergaciones de las tareas de mantención.
Los trabajadores de una refinería de Petrobras advirtieron en octubre a la compañía que una unidad clave, ahora cerrada por un incendio, estaba operando "peligrosamente" sobre su capacidad, dijeron el lunes a Reuters miembros del sindicato.
El incendio motivó el sábado el cierre de la unidad de coquización de la refinería REDUC de 242.000 bpd en los suburbios de Río de Janeiro. Petrobras dijo que espera reiniciar la unidad el viernes y que el resto de la planta operaba con normalidad.
Expertos de la industria dicen que la unidad es responsable por un 30 por ciento de la producción de diesel y gasolina de la refinería.
El incidente en REDUC ocurre después de un incendio en noviembre que sacó de funcionamiento a la refinería REPAR de Petrobras, de 200.000 bpd y ubicada cerca de Curitiba, durante casi un mes y obligó a la compañía a contratar una flota de cargueros para importar suministros de combustible de emergencia desde la India.
Petrobras rechazó las críticas de los sindicatos, diciendo en un comunicado que mantiene los mayores niveles de mantenimiento. Dijo que aumentó el procesamiento en las refinerías debido a las nuevas unidades que entraron en línea en el 2012, junto a una mayor eficiencia y a la eliminación de cuellos de botella.
Petrobras anunció anteriormente el martes que ha completado sus planes para lanzar diesel y gasolina con un contenido altamente reducido de azufre en las estaciones de servicio de todo el país.
Desde el 1 de enero, todas las entregas normales de gasolina de Petrobras no tienen más de 50 partes por millón de azufre, un contaminante corrosivo que puede dañar seriamente la salud humana, el medioambiente y la propiedad.
Petrobras también dijo que tiene disponible diesel con 10 partes por millón de azufre.
El diesel es el combustible para vehículos más utilizado en Brasil, pero el S-10 necesario para que funcionen adecuadamente los motores construidos con las nuevas normas de emisiones sólo corresponde a un cuarto de la demanda de combustible en el país. El resto de la producción de Petrobras es S-500, combustible con 50 veces más azufre que el S-10.
Petrobras dijo que las nuevas normas no cambiarán las necesidades de importación de combustible de Brasil ni la composición o calidad de sus importaciones de combustible.