MADRID, 24 Oct. (EUROPA PRESS) -
Crestas y surcos provocadas por deslizamientos en laderas de montañas marcianas que han sido datadas en 400 millones de años no constituyen evidencia de que fueron producidas por el hielo.
Científicos liderados por el UCL (University College London) han analizado imágenes tridimensionales detalladas de un extenso deslizamiento de tierra en Marte, que abarca un área de más de 55 kilómetros de ancho.
Los resultados, publicados en Nature Communications, muestran por primera vez que las estructuras únicas en deslizamientos de tierra marcianos desde montañas de varios kilómetros de altura podrían haberse formado a altas velocidades de hasta 360 kilómetros por hora debido a las capas subyacentes de rocas inestables y fragmentadas.
Esto desafía la idea de que las capas subyacentes de hielo resbaladizo solo pueden explicar esas vastas crestas tan largas, que se encuentran en deslizamientos de tierra en todo el Sistema Solar.
La primera autora, la estudiante de doctorado Giulia Magnarini (UCL Earth Sciences), dijo: "Los deslizamientos de tierra en la Tierra, particularmente aquellos en la parte superior de los glaciares, han sido estudiados por los científicos como un proxy para aquellos en Marte porque muestran surcos de forma similar, infiriendo que los deslizamientos de tierra marcianos también dependían de un sustrato helado.
"Sin embargo, hemos demostrado que el hielo no es un requisito previo para tales estructuras geológicas en Marte, que pueden formarse en superficies rugosas y rocosas. Esto nos ayuda a comprender mejor la forma de los paisajes marcianos y tiene implicaciones sobre cómo se forman los deslizamientos de tierra en otros cuerpos planetarios incluyendo la Tierra y la Luna ".
El equipo, de UCL, el Museo de Historia Natural (Londres), la Universidad Ben Gurion de Negev (Israel) y la Universidad de Wisconsin Madison (EE. UU.), utilizó imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA para analizar a distancia algunos de los deslizamientos de tierra mejor definidos, informa Eureka Alert.
Se analizaron secciones transversales de la superficie marciana en Coprates Chasma en Valles Marineris para investigar la relación entre la altura de las crestas y el ancho de los surcos en comparación con el grosor del depósito de deslizamientos.
Se descubrió que las estructuras mostraban las mismas proporciones que las que se ven comúnmente en los experimentos de dinámica de fluidos con arena, lo que sugiere que una capa base rocosa inestable y seca es tan factible como una capa de hielo para crear las vastas formaciones.
Donde los depósitos de deslizamientos de tierra son más gruesos, las crestas se forman a 60 metros de altura y los surcos son tan anchos como ocho piscinas olímpicas de extremo a extremo. Las estructuras cambian a medida que los depósitos se adelgazan hacia los bordes del deslizamiento de tierra. Aquí, las crestas son poco profundas a 10 metros de altura y se sientan más juntas.
El coautor, el Dr. Tom Mitchell, profesor asociado de geología de terremotos y física de rocas (UCL Earth Sciences), dijo: "El deslizamiento de tierra marciano que estudiamos cubre un área más grande que el Gran Londres y las estructuras son enormes. La Tierra podría albergar estructuras comparables pero son más difíciles de ver y nuestras formas terrestres se erosionan mucho más rápido que las de Marte debido a la lluvia.
"Si bien no descartamos la presencia de hielo, sabemos que el hielo no era necesario para formar los largos desagües que analizamos en Marte. Las vibraciones de las partículas de roca inician un proceso de convección que causó capas superiores más densas y pesadas de rocas que caen y rocas más ligeras que se elevan, similar a lo que sucede en su hogar, donde el aire menos denso y caliente se eleva por encima del radiador. Este mecanismo condujo el flujo de depósitos a una distancia de hasta 40 kilómetros de la fuente de la montaña y a velocidades fenomenalmente altas ".
El equipo de investigación incluye al astronauta del Apolo 17, el profesor Harrison Schmitt (Universidad de Wisconsin Madison), quien caminó en la Luna en diciembre de 1972 y completó el trabajo de campo geológico mientras estaba en la superficie lunar.