MADRID, 9 Mar. (EUROPA PRESS) -
Un blazar a la distancia récord de 13.000 millones de años, cuya luz surgió cuando el universo no llegaba a mil millones de años, pone fuertes restricciones a las teorías de la evolución del universo.
PSO J0309 + 27 fue descubierto por un equipo de investigadores dirigido por Silvia Belladitta, doctorando de la Universidad de Insubria, trabajando para el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en Milán.
Si bien sospechaban que el objeto era distante, y las observaciones del Telescopio Espacial Swift mostraron que su potencia de rayos X coincidía con la de otros blazares, fueron las observaciones obtenidas con los Espectrógrafos ópticos de objetos múltiples dobles (MODS) en el Gran telescopio binocular grande (LBT) las que lo confirmaron como el más alejado observado en el universo conocido.
Los blazares son uno de los objetos más brillantes de una clase llamada núcleos galácticos activos (AGN), que son agujeros negros supermasivos (SMBH) en los centros de las galaxias. Están activos debido a la presencia de un disco o esfera de gas ionizado a su alrededor que "alimenta" la emisión vista en muchas longitudes de onda.
Emiten poderosos chorros relativistas lo suficientemente brillantes como para ser vistos en todo el universo. El rayo de un blazar solo es visible a lo largo de una línea de visión estrecha. Así, los objetos detectados pueden ser extremadamente difíciles, o fortuitos, de observar.
Pero lo que es más importante, este blazar es uno de los SMBH más antiguos y distantes vistos que no está oscurecido por el polvo (a diferencia de la mayoría de AGN). Esto permite a los astrónomos estudiar este objeto en todo el espectro electromagnético y construir una imagen completa de sus propiedades.
"El espectro que apareció ante nuestros ojos confirmó primero que PSO J0309 + 27 es en realidad un AGN, o una galaxia cuyo núcleo central es extremadamente brillante debido a la presencia en su centro de un agujero negro supermasivo alimentado por el gas y las estrellas que envuelve ", dice Belladitta, primera autora del artículo que describe el descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
LA FUENTE CÓSMICA MÁS BRILLANTE A ESAS DISTANCIAS
"Además, los datos obtenidos por LBT también confirmaron que PSO J0309 + 27 está muy lejos de nosotros, de acuerdo con el cambio del color de su luz hacia el rojo o el desplazamiento al rojo con un valor récord de 6,1, nunca antes medido para un objeto similar."
PSO J0309 + 27, por lo tanto, ha demostrado ser la fuente de radio persistente más poderosa en el universo primordial, dentro de los primeros mil millones de años desde su formación. Las observaciones tomadas por el telescopio XRT a bordo del satélite Swift también han permitido establecer que, incluso en los rayos X, PSO J0309 + 27 es la fuente cósmica más brillante jamás observada a estas distancias.
Belladitta dice en un comunicado: "Observar un blazar es extremadamente importante. Por cada fuente descubierta de este tipo, sabemos que debe haber 100 similares, pero la mayoría están orientados de manera diferente y, por lo tanto, son demasiado débiles para ser vistos directamente". Por lo tanto, el descubrimiento de PSO J0309 + 27 permite a los astrónomos cuantificar, por primera vez, el número de AGN con potentes chorros relativistas presentes en el universo primordial. Los blazares en estas primeras épocas representan las "semillas" para todos los SMBH que existen en el universo hoy.
"A partir de estas nuevas observaciones LBT, aún en desarrollo, también estimamos que el motor central que alimenta PSO J0309 + 27 es un agujero negro con una masa igual a aproximadamente mil millones de veces la masa de nuestro sol. Gracias a nuestro descubrimiento, somos capaz de decir que en los primeros mil millones de años de vida del universo, existía una gran cantidad de agujeros negros muy masivos que emitían potentes chorros relativistas. Este resultado impone fuertes restricciones a los modelos teóricos que intentan explicar el origen de estos enormes agujeros negros en nuestro universo ", concluye Belladitta.