MADRID, 9 Mar. (EUROPA PRESS) -
Geólogos de la Universidad de Wits en Johannesburgo han presentado una explicación de cómo la naturaleza puede producir una clase intrigante de rocas magmáticas hechas de un solo mineral.
Los minerales magmáticos se almacenan a gran profundidad en la Tierra y se envían desde allí a las intrusiones poco profundas cercanas a la superficie del planeta en forma de magmas, esencialmente líquidos calientes de minerales fundidos. Al enfriarse, estos magmas se cristalizan para formar rocas que comúnmente se componen de varios tipos de minerales.
Sin embargo, algunos de estos magmas se cristalizan en rocas que consisten en un solo mineral. Un ejemplo típico es la anortosita, una roca magmática que se compone de un solo mineral llamado plagioclasa, un componente que actualmente se considera importante para la fabricación de fibra de vidrio.
Las anortositas se producen como capas muy prominentes de color blanco en muchas intrusiones en capas en todo el mundo y, en particular, son comunes para el famoso Complejo Bushveld rico en platino en Sudáfrica, la cámara de magma basáltico más grande en la corteza terrestre, en la que estas capas se extienden por cientos de kilómetros.
Durante años, los geólogos han estado preguntando cómo se producen estas capas notables de anortositas puras.
"Hubo muchos intentos de resolver este problema que involucra varios procesos que operan dentro de las cámaras de magma poco profundas, pero no fueron particularmente exitosos", dice el profesor Rais Latypov de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Wits.
Sin embargo, Latypov y su equipo ahora han encontrado una "solución elegante" para este viejo rompecabezas petrológico, según un comunicado de la Universidad.
"Tomamos un enfoque radicalmente diferente y comenzamos a buscar un mecanismo para generar fundidos saturados en plagioclasa sola fuera de las cámaras de magma poco profundas", dice Rais Latypov.
"Nos dimos cuenta de que algunos derretidos que se elevan desde las cámaras de magma profundamente asentadas pueden saturarse solo de plagioclasa. Esto sucede en respuesta a la descompresión a medida que los derretidos ascienden desde la profundidad hacia la superficie de la Tierra". Esta investigación se publicó en un artículo en Scientific Reports.
Cuando estos magmas llegan a una cámara de magma poco profunda y se enfrían allí, pueden cristalizar capas estratiformes de composición de plagioclasa pura como las que observamos en el Complejo Bushveld.
Latypov y su equipo creen que su trabajo representa un avance significativo en la comprensión de los sistemas magmáticos de la Tierra.
"Este estudio proporciona un puente que falta desde hace mucho tiempo entre la vulcanología, donde tratamos principalmente con la generación de fundidos y su ascenso, y la petrología ígnea que se centra principalmente en la cristalización de estos fundidos dentro de las cámaras de magma", dice Latypov.
"Ahora podemos pintar una imagen mucho mejor de cómo algunos de los valiosos minerales de la Tierra se derivan de la profundidad de la Tierra y se depositan en forma de capas monominerales en las intrusiones superficiales, lo que hace que sea mucho más fácil acceder".