MADRID, 7 Ene. (EUROPA PRESS) -
Observaciones con ocho telescopios por todo el mundo han permitido ubicar el origen a 500 años luz de una quinta rafaga rápida de radio (FRB), inexplicables y efímetros destellos cósmicos de energía.
Hay dos tipos principales de ráfagas de radio rápidas, explicó Kshitij Aggarwal, un estudiante graduado de física en La Universidad de West Virginia y coautor del nuevo hallazgo, publicado en Nature: repetidores, que parpadean varias veces, y no repetidores, eventos únicos. Esta observación marca solo la segunda vez que los científicos determinan la ubicación de una ráfaga de radio rápida y repetida.
Pero la localización de esta explosión no es tan importante como el tipo de galaxia en la que se encontró, que es similar a la nuestra, dijo Sarah Burke-Spolaor, profesora asistente de física y astronomía y coautora.
"Identificar la galaxia anfitriona para los FRB es fundamental para contarnos sobre qué tipo de entornos viven los FRB y, por lo tanto, qué podría estar realmente produciendo FRB", dijo Burke-Spolaor en un comunicado.
Burke-Spolaor y su estudiante, Aggarwal, utilizaron el observatorio Very Large Array en Nuevo México para buscar pulsaciones y un resplandor de radio persistente de esta explosión. Mientras tanto, Kevin Bandura, profesor asistente de ciencias de la computación e ingeniería eléctrica, y tercer coautor de WVU del artículo, trabajó en el equipo del Experimento de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno de Canadá que inicialmente detectó la ráfaga de radio rápida repetida.
EL MÁS CERCANO A LA TIERRA CONOCIDO
"Lo que es muy interesante acerca de este FRB repetitivo en particular es que está en el brazo de una galaxia espiral similar a la Vía Láctea, y es el más cercano a la Tierra hasta ahora localizado", dijo Bandura. "La proximidad y la repetición únicas de este FRB podrían permitir la observación en otras longitudes de onda y el potencial de un estudio más detallado para comprender la naturaleza de este tipo de FRB".
Utilizando una técnica conocida como Interferometría de línea de base muy larga, el equipo logró un nivel de resolución lo suficientemente alto como para localizar la explosión en una región de aproximadamente siete años luz de diámetro, una hazaña comparable a la de un individuo en la Tierra capaz de distinguir a una persona en la luna, de acuerdo con el proyecto CHIME, que busca FRB con una red de ocho telescopios desde China a Reino Unido.
Con ese nivel de precisión, los investigadores pudieron analizar el entorno del que emanaba la explosión a través de un telescopio óptico. Lo que encontraron ha agregado un nuevo capítulo al misterio que rodea los orígenes de las ráfagas de radio rápidas.
Esta explosión particular existió en un entorno radicalmente diferente de los estudios anteriores, ya que la primera explosión repetida se descubrió en una pequeña galaxia "enana" que contenía metales y estrellas formadas, dijo Burke-Spolaor.
"Eso alentó a muchas publicaciones que decían que los FRB repetidos probablemente sean producidos por magnetares (estrellas de neutrones con potentes campos magnéticos)", dijo. "Si bien eso todavía es posible, el hecho de que este FRB rompa la singularidad de ese molde anterior significa que tenemos que considerar quizás múltiples orígenes o una gama más amplia de teorías para comprender qué crea los FRB".
A 500 millones de años luz de la Tierra, la fuente de esta explosión, llamada "FRB 180916", está siete veces más cerca que la única otra explosión repetida que se ha localizado, y más de 10 veces más cerca que cualquiera de las pocos explosiones repetitivas que los científicos han logrado identificar. Los investigadores tienen la esperanza de que esta última observación permita más estudios que desvelen las posibles explicaciones detrás de las ráfagas rápidas de radio, según CHIME.