MADRID, 13 Ene. (EUROPA PRESS) -
Cuando se trata de las explosiones más grandes y brillantes en el Universo, astrónomos de la Universidad de Warwick han descubierto que se necesitan dos estrellas para hacer una explosión de rayos gamma.
Una nueva investigación resuelve el misterio de cómo las estrellas giran lo suficientemente rápido como para crear condiciones para lanzar un chorro de material altamente energético al espacio, y ha encontrado que los efectos de las mareas como los que se producen entre la Luna y la Tierra son la respuesta.
El descubrimiento, reportado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se ha realizado utilizando modelos simulados de miles de sistemas estelares binarios, es decir, sistemas solares que tienen dos estrellas orbitando entre sí.
Más de la mitad de todas las estrellas están ubicadas en sistemas estelares binarios y esta nueva investigación ha demostrado que necesitan estar en sistemas estelares binarios para que se puedan crear explosiones masivas.
Un estallido de rayos gamma (GRB) largo, el tipo examinado en este estudio, ocurre cuando una estrella masiva de aproximadamente diez veces el tamaño de nuestro sol se convierte en supernova, colapsa en una estrella de neutrones o un agujero negro y dispara un chorro de material relativista en el espacio. En lugar de que la estrella se colapse radialmente hacia adentro, se aplana en un disco para conservar el momento angular. A medida que el material cae hacia adentro, ese momento angular lo lanza en forma de chorro a lo largo del eje polar.
Pero para formar ese chorro de material, la estrella tiene que girar lo suficientemente rápido como para lanzar material a lo largo del eje. Esto presenta un problema porque las estrellas generalmente pierden cualquier giro que adquieren muy rápidamente. Al modelar el comportamiento de estas estrellas masivas a medida que colapsan, los investigadores han podido restringir los factores que hacen que se forme un chorro.
Descubrieron que los efectos de las mareas de un vecino cercano, el mismo efecto que tiene a la Luna y a la Tierra encerrados en su giro, podrían ser responsables de girar estas estrellas al ritmo necesario para crear una explosión de rayos gamma.
Las explosiones de rayos gamma son los eventos más luminosos del Universo y son observables desde la Tierra cuando su chorro de material apunta directamente a nosotros. Esto significa que solo vemos alrededor del 10-20% de los GRB en nuestros cielos.
La autora principal Ashley Chrimes, estudiante de doctorado en el Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo en un comunicado: "Estamos prediciendo qué tipo de estrellas o sistemas producen explosiones de rayos gamma, que son las mayores explosiones en el Universo. Hasta ahora no estaba claro qué tipo de estrellas o sistemas binarios necesitas producir ese resultado".
"La pregunta ha sido --añadió-- cómo una estrella comienza a girar o mantiene su giro con el tiempo. Descubrimos que el efecto de las mareas de una estrella en su compañero les impide frenar y, en algunos casos, las está haciendo girar. Están robando energía rotacional de su compañero, una consecuencia de lo cual es que luego se alejan más. Lo que hemos determinado es que la mayoría de las estrellas giran rápido precisamente porque están en un sistema binario".
El estudio utiliza una colección de modelos binarios de evolución estelar creados por investigadores de la Universidad de Warwick y el doctor J J Eldridge de la Universidad de Auckland. Utilizando una técnica llamada síntesis de población binaria, los científicos pueden simular este mecanismo en una población de miles de sistemas estelares e identificar los ejemplos raros en los que puede ocurrir una explosión de este tipo.
La doctora Elizabeth Stanway, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo: "Los científicos no han modelado en detalle la evolución binaria en el pasado porque es un cálculo muy complejo de hacer. Este trabajo ha considerado un mecanismo físico dentro de esos modelos que no hemos examinado antes; eso sugiere que los archivos binarios pueden producir suficientes GRB utilizando este método para explicar el número que estamos observando".