Publicado 28/01/2020 14:44

Predicen más alimento para especies acuáticas en aguas tropicales

Predicen más alimento para especies acuáticas en aguas tropicales
Predicen más alimento para especies acuáticas en aguas tropicales - CC0 PUBLIC DOMAIN

   MADRID, 28 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Un modelo de sistema terrestre impulsado por redes neuronales ha llevado a oceanógrafos de UC Irvine a una conclusión sorprendente: habrá más fitoplancton en aguas de baja latitud a final de siglo.

   El inesperado resultado de la simulación va en contra de la creencia de muchos de la comunidad científica ambiental de que el cambio climático global hará que los océanos tropicales sean inhóspitos para el fitoplancton, que es la base de la red alimentaria acuática. Los investigadores de UCI proporcionan la evidencia de sus hallazgos en un artículo publicado en Nature Geoscience.

   El autor principal Adam Martiny, profesor de UCI en oceanografía, explicó que el pensamiento predominante sobre la biomasa de fitoplancton se basa en un océano cada vez más estratificado. Los mares cálidos inhiben la mezcla entre la capa fría más pesada en el agua cálida profunda y ligera más cerca de la superficie. Con menos circulación entre los niveles, menos nutrientes alcanzan los estratos más altos donde se puede acceder mediante el plancton hambriento.

   "Todos los modelos climáticos tienen incorporado este mecanismo, y ha llevado a estas predicciones bien establecidas de que la productividad del fitoplancton, la biomasa y la exportación al océano profundo disminuirán con el cambio climático", dijo en un comunicado. "Los modelos del sistema terrestre se basan en gran medida en estudios de laboratorio de fitoplancton, pero, por supuesto, los estudios de laboratorio de plancton no son el océano real".

   Según Martiny, los científicos tradicionalmente explican el plancton midiendo la cantidad de clorofila en el agua. Hay considerablemente menos material verde en las regiones de baja latitud que son muy calientes en comparación con las regiones más frías más alejadas del ecuador.

   "El problema es que la clorofila no es todo lo que hay en una célula, y en realidad en bajas latitudes, muchos plancton se caracterizan por tener una cantidad muy pequeña; hay tanta luz solar que el plancton solo necesita unas pocas moléculas de clorofila para obtener suficiente energía para crecer ", señaló. "En realidad, hasta ahora hemos tenido muy pocos datos para demostrar si hay más o menos biomasa en las regiones sometidas a estratificación. Como resultado, la base empírica de menos biomasa en regiones más cálidas no es tan fuerte".

   Estas dudas llevaron a Martiny y sus colegas de la UCI a realizar su propio censo de fitoplancton. Analizando muestras de más de 10.000 ubicaciones en todo el mundo, el equipo creó una síntesis global de los grupos clave de fitoplancton que crecen en regiones cálidas.

   La gran mayoría de estas especies son células muy pequeñas conocidas como picofitoplancton. Diez veces más pequeño en diámetro que las cepas de plancton que se encuentran en la costa de California, y 1.000 veces menos voluminosas, el picofitoplancton es grande en número, representando del 80 al 90 por ciento de la biomasa de plancton en la mayoría de las regiones cálidas.

   El grupo construyó mapas globales y comparó la cantidad de biomasa a lo largo del gradiente de temperatura, un parámetro clave, según Martiny. Al realizar un análisis de aprendizaje automático para determinar la diferencia ahora con respecto al año 2100, encontraron una gran sorpresa: "En muchas regiones habría un aumento del 10 al 20 por ciento de la biomasa de plancton, en lugar de una disminución", dijo Martiny.

   "El aprendizaje automático no está sesgado por la mente humana", dijo. "Simplemente le damos al modelo toneladas y toneladas de datos, pero pueden ayudarnos a desafiar los paradigmas existentes".

   Una de las teorías que el equipo exploró para explicar el crecimiento, con la ayuda del coautor Francois Primeau, profesor de ciencias de la Tierra, tuvo que ver con lo que le sucede al fitoplancton al final de su ciclo de vida.

   "Cuando el plancton muere, especialmente estas especies pequeñas, se depositá alrededor por un corto espacio de tiempo, y tal vez a altas temperaturas, otro plancton puede degradarlos más fácilmente y reciclar los nutrientes para construir nueva biomasa", dijo Martiny.

   Según Martiny, tales características del ecosistema no se tienen en cuenta fácilmente por los modelos mecanicistas tradicionales del sistema de la Tierra, pero eran parte del conjunto de datos geográficamente diversos que el equipo usó para entrenar su modelo de nicho cuantitativo derivado de la red neuronal.