Publicado 19/09/2019 14:46

Rocas rodantes y derrumbes de acantilados en el cometa 67P/CG

Rocas rodantes y derrumbes de acantilados en el cometa 67P/CG
Rocas rodantes y derrumbes de acantilados en el cometa 67P/CG - ESA/ROSETTA/MPS FOR OSIRIS TEAM

   MADRID, 19 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Nuevas imágenes procesadas entre las 76.000 que envió la misión Rosetta de la ESA entre 2014 y 2016 han revelado pesados cantos rodados y derrumbes de acantilados en el terreno del cometa 67P/CG.

   Se observan restos sueltos por todo el cometa, pero a veces hay rocas que han quedado atrapadas en el acto de ser expulsadas al espacio o caer rodando por la superficie. Recientemente se identificó un nuevo ejemplo de una roca que rebota en la región del cuello liso que conecta los dos lóbulos del cometa, un área que experimentó muchos cambios notables en la superficie a gran escala en el transcurso de la misión.

   Allí, una roca de unos 10 metros de ancho aparentemente cayó del acantilado cercano y rebotó varias veces a través de la superficie sin romperse, dejando "huellas" en el material superficial consolidado.

   "Creemos que cayó del acantilado cercano de 50 metros de altura, y es el fragmento más grande en este deslizamiento de tierra, con una masa de aproximadamente 230 toneladas", dijo en un comunicado Jean-Baptiste Vincent, del Instituto DLR de Investigación Planetaria, quien presentó los resultados en la conferencia EPSC-DPS en Ginebra.

   Estudiar los movimientos de rocas como estas en diferentes partes del cometa ayuda a determinar las propiedades mecánicas tanto del material que cae como del terreno de superficie en el que aterriza. El material del cometa es en general muy débil en comparación con el hielo y las rocas con los que estamos familiarizados en la Tierra: las rocas del cometa 67P / C-G son alrededor de cien veces más débiles que la nieve recién caída.

   También se ha presenciado otro tipo de cambio en varios lugares alrededor del cometa: el colapso de las caras de los acantilados a lo largo de líneas de debilidad, como la captura dramática de la caída de un segmento de 70 metros de ancho del acantilado de Asuán observado en julio de 2015.

   Pero Ramy El-Maarry y Graham Driver de Birkbeck, Universidad de Londres, pueden haber encontrado un evento de colapso aún mayor, relacionado con un estallido brillante visto el 12 de septiembre de 2015 a lo largo de la división del hemisferio norte-sur.

   "Este parece ser uno de los mayores derrumbes de acantilados que hemos visto en el cometa durante la vida de Rosetta, con un área de unos 2.000 metros cuadrados colapsando", dijo Ramy, que también habló en EPSC-DPS.

   Durante el paso del perihelio, el hemisferio sur del cometa fue sometido a un alto aporte solar, lo que resultó en mayores niveles de actividad y una erosión más intensa que en cualquier otro lugar del cometa.