Publicado 11/05/2020 16:20

Saturno alberga el mayor sistema de nieblas en capas del Sistema Solar

CGP/UP`V/EHU/Cassini NASA/ESA

MADRID, 11 May. (EUROPA PRESS) -

La combinación de imágenes del telescopio espacial Hubble y de la pasada misión Cassini de la NASA han permitido descubrir y caracterizar en Saturno el sistema de nieblas en capas más extenso observado en el sistema solar.

La naveCassini, que estuvoen órbita del planeta entre los años 2004 y 2017, tomó una inmensa cantidad de imágenes desdemuy variadasdistancias al planetay ángulos de visión. Enjuniodel año 2015, su cámara principalobtuvoimágenes del cerco del planeta a muy alta resolución,capaces de resolver detalles de 1-2 km, que capturaban las nieblas situadas sobrelas nubes que trazan la onda hexagonal de Saturno, unasorprendenteestructuraondulanteque rodea a la región polar norte del planeta, y cuya forma parecería haber sido trazada por un geómetra.

Además, utilizó muchos filtros de color,desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, permitiendo así estudiar la composición de estas nieblas.Como apoyo para la nueva investigación, publicada en Nature Communications, se usarontambiénimágenes del Telescopio Espacial Hubble tomadas 15 días más tardeyque muestranal hexágonono en el cerco sino visto desde arriba.

"LasimágenesdeCassininos han permitido descubrir que, como siformaranun "sandwich", el hexágono tiene un sistema multicapa de, al menos, siete neblinas que se extienden desde lacima de susnubes hasta más de 300 km de altura sobre ellas", ha declarado el profesor Agustín SánchezLavega,de la Universidad del País Vasco, quien lideró el estudio."Otros mundos fríos como el satélite Titán de Saturno o el planeta enano Plutón tienen también capas de nieblas, pero no en tal número, ni tan regularmente espaciadas", explicó en un comunicado.

Cada capa de niebla tiene entre 7 y 18 kilómetros de espesoren vertical y de acuerdo con el análisis espectral contienen partículas muy pequeñas con radios del orden de1 micra. Su composición química es exótica para nuestros estándares terrestres, ya que, debido a las bajas temperaturas en la atmósfera de Saturno, entre 120C y 180C bajo cero, pudieran estar compuestas por cristalitos dehielo de hidrocarburos comoelacetileno, propino, propano,diacetileno, o incluso butano en el caso de las nieblas más altas.

Otro de los aspectos que el equipo ha estudiado es la regularidad en la distribución vertical de las nieblas. La hipótesis que proponen es que las nieblas están organizadas por la propagación vertical de ondasde gravedad que generanoscilaciones en la densidad y temperatura de laatmósfera, fenómeno bien conocido enla Tierra yotros planetas.

Los investigadoresplanteanque es la propia dinámica del hexágono y su intensa corriente en chorro la que puede estardetrásde la formación de estas ondas de gravedad. Enla Tierratambiénse hanobservadoeste tipo de ondasgeneradas porla corriente en chorro ondulante que con velocidades de 100 kilómetros por hora se dirige de Oeste a Este en las latitudes medias. El fenómeno pudiera ser semejante en ambos planetas, si bien las peculiaridades de Saturno hacen que este sea un caso único en el sistema solar.Este es un aspecto que queda pendiente para futuras investigaciones.