Por Peter Rutherford
SINGAPUR (Reuters/EP) - El gran apetito de Asia por el fútbol ofrece a los clubes europeos una fabulosa oportunidad de crecimiento comercial, pero hasta ahora sólo han tenido un acercamiento relativo a los 1.000 millones de hinchas de la región, dijo el jefe de la consultora Football Asia.
Aunque importantes clubes ingleses como el Manchester United y el Liverpool han considerado por largo tiempo a Asia como una mina de oro, sus esfuerzos por explotar ese mercado apenas han raspado la superficie del posible ingreso, dijo el jefe ejecutivo Jon Collins en una entrevista.
"Por mucho tiempo los clubes europeos han estado mirando hacia Asia y les gusta. Lo ven como el Santo Grial, todos esos hinchas allí", añadió.
"Pero han tenido un éxito limitado en la comercialización y cuando lo han hecho han sufrido muchas críticas (...), indicó.
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC, por su sigla en inglés) frecuentemente ha expresado su preocupación por las giras comerciales de equipos europeos en la región, particularmente mientras se estaban disputando sus propias competencias como la Copa Asiática.
Collins estuvo de acuerdo en que la percepción de estas giras a menudo había dado una mala impresión de los clubes y que necesitaban reconsiderar su enfoque para Asia o arriesgarse a perderse grandes ingresos.
"Vienen hasta acá, juegan un amistoso, se quedan en hoteles de lujo de cinco estrellas, viajes y alojamientos de primer novel, momentos Kodak de 10 minutos con las organizaciones de caridad correctas y se van con grandes cantidades de dinero", explicó Collins.
"Creo que es por eso que la AFC ha criticado a los clubes europeos por venir hasta acá. No creo que los clubes tengan la intención de hacer eso, sólo creo que no saben como manejarse de la manera correcta", agregó.
Football Asia, que oficialmente fue lanzada el lunes, se ve a sí misma como un puente entre los clubes europeos y Asia.
Clubes de la Liga Premier inglesa y de la Serie A italiana ya le han encargado buscar patrocinadores para camisetas para la próxima temporada. También ayudará a equipos que buscan marcas asiáticas como sus patrocinadores oficiales de viaje, tragos y telefonía móvil.
Collins cree que aunque encontrar un lucrativo patrocinador para camisetas para un equipo sería un buen comienzo, las oportunidades para un explosivo crecimiento mediante "micro ingresos" es lo que los clubes deberían estar tratando de alcanzar.
"Los clubes están enfocados en 'la fruta que cuelga más abajo', el macro ingreso, como el acuerdo de 20 millones de dólares de camisetas o la aerolínea oficial, la cerveza oficial", señaló.
"Pero el verdadero ingreso va a llegar de obtener un dólar al año de cada hincha en Asia. O un dólar al mes. Ese tipo de micro ingreso es donde va a estar el negocio", sostuvo.