Por Mike Collett
JOHANNESBURGO (Reuters/EP) - Una selección africana tiene una gran oportunidad de ganar el primer Mundial de fútbol que será disputado en el continente el próximo año, dijo el ex internacional de Ghana Abedi Pelé.
Pelé, de 44 años y uno de los mejores jugadores en la historia de Africa, ahora es miembro del Comité de Fútbol de la FIFA y del comité técnico que ha estado evaluando el juego en la Copa Confederaciones que se disputa en Sudáfrica.
El ex futbolista dijo a una sesión informativa el martes que cuatro equipos africanos podían llegar a cuartos de final, dos podían alcanzar la semifinal y uno tendría la posibilidad de estar en la definición del torneo en 2010.
Ningún equipo africano ha progresado más allá de los cuartos de final en un Mundial, pero el jugador que ha sido galardonado tres veces como el Futbolista Africano del Año dijo que nunca tendrían una mejor oportunidad de ganar el torneo más importante del fútbol que en Sudáfrica 2010.
Pelé, ganador de la Liga de Campeones del fútbol europeo con el Olympique de Marsella en 1993, dijo: "Equipos africanos van a venir a esta Copa del Mundo africana para exhibir su talento y ésta es nuestra mejor oportunidad de acercarnos al trofeo.
"En la historia del Mundial sólo Brasil ha ganado el torneo fuera su propio continente, en Suecia en 1958 y en Japón en el 2002 (...) Pero aquí en Africa tendremos un equipo que llegará lejos, y cuando dijo llegar lejos quiero decir tan lejos como obtener el trofeo. Cuando digo esto la gente se ríe, pero yo lo creo", sostuvo.
COMITE TECNICO
El ex futbolista señaló que cuando dijo a miembros del comité técnico que el campeón africano Egipto derrotaría al monarca mundial Italia en la Copa Confederaciones, todos se rieron.
"Ocurrió y tuvieron que admitir que yo tenía razón. Creo que a Africa le va a ir muy bien. Miren a Nigeria, miren a Argelia, Ghana, esos equipos están creciendo tan rápido. Será muy difícil que Egipto califique a la final, pero miren a Sudáfrica.
"Han aprendido de sus debilidades en esta Copa Confederaciones, pero también mejorarán durante los próximos 12 meses", indicó.
Los cinco equipos africanos que lideran los grupos de clasificación son Gabón, que nunca ha clasificado para una Copa del Mundo, Túnez, Argelia, Ghana y Costa de Marfil.
Nigeria está a dos puntos de los tunecinos pero empató 0-0 en Túnez el fin de semana y tendrá un partido como local contra ese equipo.
"Esta es una Copa del Mundo especial", afirmó Pelé. "Todos quieren estar ahí. Y ésta es la mejor oportunidad de Africa para ganarla. Creo que lo lograremos, porque no creo que la ganemos en Brasil en el 2014", agregó sonriendo.