Por Iain Rogers
MADRID, 3 feb, 3 Feb. (Reuters/EP) -
- El Atlético Madrid llega en su mejor momento al partido del miércoles por la semifinal de ida de la Copa del Rey frente al Real Madrid, con una ventaja de tres puntos en lo más alto de la liga española de fútbol, un buen fichaje para el resto de temporada y un entusiasmo en su afición que no se veía en años.
Bajo el mando del técnico argentino Diego Simeone, el Atlético está desafiando esta temporada el dominio de los gigantes Real Madrid y Barcelona, los dos clubes más ricos del mundo por ingresos.
El ex internacional argentino, pieza clave en el Atlético que ganó el doblete de Liga y Copa del Rey en 1996, ha transformado un grupo de futbolistas modesto, pero incansablemente trabajador, en un equipo formidable.
El equipo además se vio impulsado por el regreso del mediocampista brasileño Diego, quien fue cedido al conjunto "colchonero" hasta el final de la temporada por el Wolfsburgo alemán.
Diego ayudó al Atlético a ganar la Liga Europa en 2012 y el domingo salió del banco de suplentes para marcar en la goleada 4-0 en casa ante la Real Sociedad.
La victoria puso al Atlético con una clara ventaja de tres puntos sobre el Barça y el Real Madrid en la cima de la Liga.
El Barcelona cayó el sábado en casa ante el Valencia, mientras que el Real Madrid empató 1-1 ante el Athletic Bilbao el domingo, en un encuentro en que Cristiano Ronaldo fue expulsado por una agresión.
El escenario está listo para que el Atlético derrote nuevamente a su archirrival Real Madrid, al que venció 2-1 en la final de la última edición de la Copa del Rey disputada en el Santiago Bernabéu.
Esa fue la primera vez en 14 años que el Atlético derrotaba al Real Madrid en cualquier competición, y extendió esa racha con una victoria en Liga por 2-1, otra vez en el Bernabéu, a fines de septiembre.
"Tenemos jugadores para competir", dijo Simeone en una conferencia de prensa tras el partido ante la Real Sociedad.
"La llegada de Diego nos va a dar lo que vieron (...) Un jugador con capacidad de ataque, personalidad, agresivo en su juego. Siempre que pasa la pelota por él pueden pasar cosas peligrosas", agregó el entrenador de 43 años.
MAS LIBERTAD
Una de las dudas que rondaba sobre el Atlético es la posibilidad de que no tuviera suficiente plantel para poder resistir en tres competiciones, ya que además de la Liga y la Copa del Rey los dirigidos por Simeone deberán enfrentar en los octavos de final de la Liga de Campeones al AC Milan.
Sin embargo, el regreso de Diego, así como la recuperación de una lesión del mediocampista Mario Suárez, darán a Simeone más libertad para rotar a sus jugadores y mantenerlos frescos.
El Real Madrid, en tanto, llegará al duelo ante el Atlético tras dejar escapar la oportunidad de superar al Barcelona en la tabla de la Liga.
El Barça perdió en Bilbao por la Liga en diciembre y el Madrid también tuvo que luchar con la intensidad de los jugadores del club vasco para rescatar sólo un empate en el nuevo San Mamés.
El entrenador Carlo Ancelotti espera que el galés Gareth Bale regrese de una lesión para el duelo ante los "colchoneros".
En la otra llave, el Barça recibe el miércoles a la Real Sociedad después de sufrir su primera derrota de la temporada en casa ante el Valencia.
A pesar del revés en el Camp Nou, donde habían ganado 25 partidos de Liga consecutivos, los dirigidos por el argentino Gerardo Martino deberían superar sin problemas al equipo donostiarra, que perdió frente al Barcelona en 1988 en su última aparición en la final de la Copa del Rey.