Por Ken Borland
CENTURION, Sudáfrica (Reuters/EP) - Joe Rokocoko será titular en la selección de rugby de Nueva Zelanda en el partido del sábado contra Sudáfrica por el torneo Tres Naciones, luego de la confianza dada al ala por el técnico Graham Henry tras meses de bajo rendimiento.
En el otro cambio de All Blacks, que debutaron en el Tres Naciones con un triunfo 22-16 ante Australia el pasado fin de semana, el apertura Brendon Leonard reemplazará a Jimmy Cowan para el partido en Bloemfontein.
"Ellos han estado en muchas selecciones y no veo ninguna razón de por qué los cambios harían al equipo más débil", dijo el miércoles a la prensa Steve Hansen, asistente técnico del conjunto neozelandés.
Rokocoko, nacido en Fiyi, ha anotado nueve tries contra los Springboks, en contraste con el débil registro de su compañero Christian Cullen, quien jugó en los tres partidos ante Francia e Italia a principios de este año.
"Su nivel no ha sido el mejor este año, pero él ha entrenado en las últimas dos semanas y creo que está listo para jugar", dijo Henry de Rokocoko.
"Tiene experiencia, ha jugado un gran número de partidos ante Sudáfrica y lo ha hecho muy bien ante ellos. Ha jugado 55 juegos con los All Blacks y estoy seguro de que quiere recuperar su nivel", agregó.
En cuanto a la inclusión de Leonard, Henry dijo que tenía que ver con el juego que intentará hacer su equipo en una cancha dura y rápida en Bloemfontein.
"Las condiciones pueden venirle bien a su estilo. Es rápido y muy fuerte", dijo.
Henry añadió que había sido reacio a sacar del equipo a Cowan después de su partido ante los Wallabies.
"Jimmy tuvo uno de sus mejores partidos con la camiseta de los All Blacks, quizás su mejor, por lo que fue una gran decisión. Sin duda, la más difícil de nuestra selección", dijo.
A continuación, el equipo para el sábado:
Titulares: 15-Mils Muliaina, 14-Joe Rokocoko, 13-Conrad Smith, 12-Ma'a Nonu, 11-Sitiveni Sivivatu, 10-Stephen Donald, 9-Brendon Leonard, 8-Rodney So'oialo, 7-Richie McCaw (capitán), 6-Jerome Kaino, 5-Isaac Ross, 4-Brad Thorn, 3-Neemia Tialata, 2-Andrew Hore, 1-Tony Woodcock.
Suplentes: 16-Keven Mealamu, 17-Owen Franks, 18-Jason Eaton, 19-Kieran Read, 20-Piri Weepu, 21-Luke McAlister, 22-Cory Jane.
(Por Sonia Oxley. Editado en español por Javier Leira)