Por Joseph Ax
NUEVA YORK, 18 mar, 18 Mar. (Reuters/EP) -
- Un abogado estadounidense apeló el martes al veredicto de un juez federal indicando que incurrió en fraude para ganar un juicio multimillonario por contaminación contra Chevron Corp en Ecuador, una decisión que prohíbe el cobro de una indemnización por 9.500 millones de dólares en Estados Unidos.
El abogado Steven Donziger también solicitó al juez de distrito estadounidense Lewis Kaplan que suspenda el fallo mientras una corte de apelaciones considera el recurso legal presentado, un proceso que podría tomar meses en resolverse.
Este mes, Kaplan emitió un veredicto de casi 500 páginas indicando que Donziger empleó "medios corruptos", como sobornos, para ganar un juicio por 18.000 millones de dólares contra Chevron en 2011 en representación de un grupo de campesinos que reclama que la gigante petrolera contaminó una zona del noreste de Ecuador.
El año pasado, la Corte Suprema de Ecuador redujo a la mitad la indemnización por daños a 9.500 millones de dólares.
El veredicto, que se produjo luego de un juicio de seis semanas en el otoño boreal pasado en Nueva York, prohíbe a Donziger y a los demandantes recibir indemnizaciones en Estados Unidos.
Chevron también dijo que empleará el fallo para blindarse de futuras iniciativas legales contra operaciones de la compañía en otros países.
En un documento presentado ante la corte el martes, el abogado de Donziger dijo que el fallo de Kaplan tenía pocas probabilidades de ser ratificado por el tribunal de apelaciones del segundo circuito.
"La decisión de esta corte es un caso sin precedentes", escribió el abogado de Donziger en la apelación presentada el martes. "Busca socavar de manera preventiva el decreto judicial de una nación soberana (Ecuador) y, al hacerlo, dejar que Chevron Corporation quede sin responder a décadas de contaminación deliberada en la selva amazónica", sostuvo.
Si Kaplan niega el pedido de una suspensión del fallo, Donziger buscará una orden del segundo circuito, de acuerdo a su apelación.
En un comunicado, un portavoz de Chevron dijo que Donziger debería aceptar las decisiones de las cortes.
Donziger ha acusado reiteradamente a Kaplan de parcialidad y denunció que el magistrado permitió que animosidades personales en su contra afectaran su decisión. El abogado rechaza las acusaciones de soborno y fraude.
El caso se centra en un bloque petrolero de la amazonía ecuatoriana, llamado Lago Agrio, en el que operó la firma Texaco desde 1964 a 1992. Más tarde, Chevron adquirió Texaco.
La gigante petrolera afirma que Texaco realizó tareas de mitigación y limpieza medioambientales en la zona antes de entregarle el control a una compañía estatal.
En el 2011, el juez ecuatoriano Nicolás Zambrano emitió un fallo a favor de la comunidad indígena de la zona. Chevron, que dijo que el juicio fue fraudulento, finalmente presentó una contundente demanda en contra de Donziger en Nueva York que dio pie al juicio del año pasado.