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Por Yesim Dikmen
SOMA, Turquía, 14 mayo, 14 May. (Reuters/EP) -
- El número de muertos por la explosión de una mina de carbón en el oeste de Turquía subió a 238 y decenas de trabajadores aún seguían atrapados, informó el miércoles el primer ministro Tayyip Erdogan.
Tras acudir a la mina en Soma, a unos 480 kilómetros al sudoeste de Estambul, el funcionario dijo en una conferencia de prensa que había unas 80 personas heridas y que se creía que 120 trabajadores permanecían dentro de la instalación.
La explosión, que desató luego un incendio, ocurrió poco después de las 15:00 hora local (1200 GMT) del martes.
"Estamos encaminándonos hacia lo que podría ser el accidente más letal de la historia en Turquía", dijo el ministro de Energía, Taner Yildiz, a periodistas en el lugar.
Turquía declaró tres días de duelo nacional.
El desastre dejó en evidencia los malos antecedentes de Turquía en seguridad laboral y generó renovados pedidos de la oposición para que se realice una investigación sobre la reducción de los estándares de seguridad en minas antes controladas por el Estado.
La Organización Internacional del Trabajo calificó al país candidato a integrar la Unión Europea como la tercera peor nación del mundo para los trabajadores en su ranking del 2012.
Yildiz dijo que el incendio continuaba bajo tierra, que los mineros dijeron que estaba afectando la operación de rescate y las esperanzas de encontrar más sobrevivientes. Una columna de humo se elevaba sobre el área.
La explosión ocurrió durante un cambio de turno, lo que generó incertidumbre con respecto al número exacto de mineros atrapados dentro. Anteriormente Yildiz dijo que 787 trabajadores estaban en la mina en ese momento y que la cifra de muertos podría aumentar.
"Debo decir que nuestras esperanzas están disminuyendo en términos de los esfuerzos de rescate", agregó.
Rescatistas inyectaron oxígeno en la mina para tratar de mantener con vida a los hombres atrapados, mientras miles de familiares y colegas de trabajo se reunían afuera del hospital de la ciudad. Muchos de los muertos sufrieron envenenamiento por monóxido de carbono, dijo Yildiz.
Unas 93 personas fueron rescatadas, incluyendo varios trabajadores de rescate, y 85 de ellos estaban siendo tratados por heridas, dijo la Presidencia de Manejo de Desastres y Emergencias en un correo electrónico.
Un familiar dijo a la cadena CNN Turca que su sobrino de 15 años estaba entre los trabajadores aún atrapados en la mina.
Personal médico salía intermitentemente del hospital para leer los nombres de los sobrevivientes que estaban atendiendo, mientras los familiares y colegas clamaban por información.
Equipos de psiquiatras estaban tratando de ayudar a los familiares de las víctimas. La policía paramilitar custodiaba la entrada a la mina para mantener a los afligidos parientes a una distancia prudencial del operativo de rescate.