(Agrega citas y firma de autores, cambia redacción)
Por Mark Felsenthal y Lizbeth Diaz
TOLUCA, México, 19 feb, 20 Feb. (Reuters/EP) -
- El presidente estadounidense, Barack Obama, y sus contrapartes de México y Canadá discutieron el miércoles cómo reducir las fricciones comerciales en una reunión para celebrar las dos décadas del Tratado de Comercio de América del Norte (TLCAN).
Obama llegó a la ciudad de Toluca, vecina a la capital mexicana, en una visita de pocas horas para reunirse con el presidente mexicano Enrique Peña Nieto y el primer ministro canadiense Stephen Harper.
"Gran parte de nuestras conversaciones están focalizadas en cómo reducir las continuas fricciones comerciales", dijo Obama durante un mensaje de los tres mandatarios, en lo fue su quinta visita a México, un país con el que Estados Unidos comparte una conflictiva frontera de 3,200 kilómetros y una dinámica relación comercial.
Según Obama, las conversaciones también se enfocaron en "cómo podemos estar seguros de que nuestras fronteras son más eficientes y cómo estar seguros de que los intercambios educativos entre nuestros jóvenes se expandan".
Los tres líderes coincidieron en que son necesarias fronteras más eficientes para la integración de la región con el Acuerdo de Libre Comercio Asia-Pacífico (TPP, en inglés).
La zona fronteriza entre México y Estados Unidos es una preocupación constante por los miles de inmigrantes mexicanos y centroamericanos que intentan entrar ilegalmente a territorio estadounidense huyendo de la pobreza. Y también por la presencia del narcotráfico, que ha avivado la violencia.
México y Estados Unidos han mantenido fuertes roces comerciales, pese a que para el TLCAN se tradujo en un impulso significativo a las exportaciones manufactureras mexicanas.
Después de la firma del acuerdo comercial en 1994, los dos países pasaron 17 años enfrascados en un conflicto sobre el tránsito fronterizo de camiones después de que Washington frenó la entrada de vehículos de carga mexicanos por medidas de seguridad dictadas por el departamento de Transporte estadounidense.
OBAMA ELOGIA REFORMAS
Obama alabó a Peña por las reformas económicas que logró aprobar en su primer año de gobierno y que, dijo, harán más competitivo al país fronterizo.
"Quiero congratularme con el presidente Peña Nieto por los extraordinarios esfuerzos que ha hecho durante este año en una amplia gama de reformas que prometen hacer a México más competitivo e incrementan las oportunidades para el pueblo de México", dijo Obama antes de una reunión bilateral con Peña.
Durante el último año, Peña logró que el Congreso aprobara una histórica reforma para el sector energético que permite por primera vez la participación de privados en exploración y explotación de crudo, un cambio polémico en un país altamente dependiente de las exportaciones de crudo.
El legislativo también aprobó una reforma para el sector de las telecomunicaciones, dirigida a quebrar la dominancia del magnate Carlos Slim en telefonía y del gigante de medios Televisa en televisión y radio; otra fiscal, para elevar la recaudación tributaria; y una financiera.
Peña ha dicho que las reformas permitirán apuntalar el magro crecimiento de la segunda mayor economía de América Latina y mejorar la calidad de vida de la población, de 118 millones de habitantes, de los cuales cerca de la mitad vive en la pobreza.